第298章 千年帝国（1）
事情发生在巴特雷.斯特林登基后的第五天，也是龙心王国的中秋时分。由于是北方王国，这个时节的早晨已经有了霜冻，时不时的还会有降雪出现。虽然天气不能说是十分寒冷，不过要是旅人们赶得不巧，没能投宿到驿站也没能在哪个村子里找到借宿的地方，那么他们很可能面临被冻死的危机。
正是在这样一个时节，龙心王国的东境，这里紧靠名为阴影沙漠的一处戈壁地带，老骆驼，并非真的被称之为沙漠之舟的有用牲畜，而是一个人，是个裹着皮袍子，身上印有龙心王国的徽章几乎看不见的一名边境守备队的士兵。
他带着一队十五人的骑兵，骑乘着并不是很适合在沙漠和戈壁中使用的战马，沿着长长的，足有数百里之遥的国境线巡逻。近二十年来，王国的东境少有事件发生，连经过的商队都少的可怜，作为边境线的常备士兵，老骆驼们可谓苦不堪言，既无法利用守备要道的便利，打些秋风，贴补生计，也无法回转王国的内陆，那些富有粮食、森林和女人的地方。
是的，这是个地地道道的荒芜之地，同边境之外，那个著名的荒芜堡垒有着相似的镜况，甚至还要糟糕，这里甚至没有一位贵族愿意常驻，乃至于先好几代国王下的命令，凡是愿意常驻东境的贵族，不管是否拥有巨龙，都可为公爵。在这样的重赏之下，也没有人愿意前来。又不能真的让王国边境荒废，于是成百上千的老骆驼们，也就是王国的男性囚徒，只要能够扛得动刀枪，有些武艺的都会被往这里塞，有几个遵循古老传统的老兵率领着，镇守着漫长的边境线。
这里真的一无所有，除了死亡。是的，及时是如此恶劣的环境，想要生存下去对于这些在王国内习惯于为非作歹，有些甚至手里有着几条人命的家伙也是不容易的。这里没什么商旅和过客，却是大陆上最大的杀手组织，荒芜堡垒的成员们经常出没的地方。老兵之间有一个不成文的规矩，如果在巡逻的时候，察觉到阴影中有什么东西，前往不要去深究，赶快离开，因为那里说不定就有杀手们经过。惹了这些杀人不眨眼的家伙，甚至连尸体都无法找到。东境地区，每年有数十人无故失踪，虽无确切记录，不过老兵们都相信，那是荒芜堡垒的杀手们干的。
东境也不是一直这样冷清。据说差不多五十年前，这里还是龙心王国和东方炎武帝国拉锯交战的地方，战争虽然早已结束，不过杀红眼的双方士兵的缠斗一直到三十年前还时有发生，只不过最近二十年，也许是当时有着深仇的双方的将士们死的差不多了，反正没有再发生或两国间的冲突和摩擦。
因此巡逻队的士兵们，最大的敌人是草原狼群和戈壁熊，还有就是传说中的杀手们，除此之外最大的天敌是寂寞和沙漠本身。
老骆驼正式龙心王国东境巡边士兵的典型，一个样貌邋遢，浑身是伤的，中老年男子。他之所以能够成为巡逻队的指挥，不是因为他的战斗力有多强，也没有考虑他的指挥能力。唯一的原因便是他活的够长，是这里为数不多的骨干老兵。这些无法再回到王国繁华地带的老家伙们将终老在东境，他们死之前还必须为王国做些贡献，便是率领新来的巡边士兵，让其中的一部分能够活到可以称之为老头的岁数，去率领下一代的巡边者。
老骆驼抬头看了看天色。没有夕阳，空气中有着微微的湿气，这是雷暴以及下雨的征兆。他下令队伍停下，让士兵们生火造饭，并分派出近半人手加固帐篷，尤其是要把自己的帐篷扎的牢牢地，一面半夜里被风把帐篷吹飞，还得在雨水里为自己建窝。
看着年轻人们不情不愿的遵照自己的意思去做，“一群不知死活的东西。”，他一边骂骂咧咧，一边举起马鞭抽打那些明显偷懒的家伙。当然会有刺耳头，想要顶撞，不过老骆驼早已练就了唬人的本事，现在他可以仅仅凭借瞪眼，抽刀，狞笑等动作吓住过分年轻的愣头青们，并震慑更加老道一些的家伙。这都是他之所以能够活到现在的主要原因。那些个不愿意或者无法做到指示年轻人帮自己干活的，不是累死便是因为劳作中小伤口的感染而倒在漫长的巡逻的路途上。
巡视了整个营地，并且把口袋里留下的干硬面包啃了两口，一边诅咒东境该死的天气。他习惯性的找了一个高一些的地方，俯瞰漫长的边境线。如果是好天气，能够看到金色夕阳下，起伏的沙海，那是他在这茫茫戈壁中唯一的享受。
今天的天气不行，也没有夕阳，放眼望去，一切都在灰蒙蒙中逐渐变得阴冷。
老骆驼看了一眼后便失去了继续待在高出吹风的念头，他转身想要离开。可是眼角的余光瞥见了一个不应该出现的光点。
是的，一个光点，他待在东境的近二十年里，除了巡逻队的营地，再也没有看见过他们。当然，远处，接近地平线的地方不可能有巡逻队，那里甚至不属于龙心王国。也不会是荒芜堡垒的杀手们，行走在阴影中的家伙们，从来不需要火把来照明。
还有什么家伙会用到火把或者篝火？难道是传说中的商队？怎么可能...
突然一个想法跳了出来，老骆驼想要把它挥去，却失败了。他越想越觉得有可能，甚至于有一种毛骨悚然的感觉，他回过头，注意到巡逻队的营地里已经升起了数堆篝火，士兵们陆陆续续的开始坐在篝火旁烤热事物，有些性急的家伙已经开吃起来了。
“都给我把火灭了！蠢货，快灭火！”，老骆驼竭尽全力的喝骂着，他跳着脚甚至亲自动手踢翻篝火中的引火之物。巡逻队的士兵们都用奇怪的目光看着他。
“老骆驼，你疯了吗？篝火旁多暖和，你干嘛要这样？”
“白痴，你们没看到那里吗？那里有火光。”
“怎么了？也许是另一个巡逻队，或者是炎武帝国的士兵喽。”
说话者没有在意，不过巡逻队里终究还是有几个有经验的老兵的，啥时安静下来的气氛让所有成员都意识到事情不简单。
不用老骆驼再骂，士兵们自觉的把三堆篝火弄灭。
“老骆驼，你个乌鸦嘴，别真的被你说中了啊！”
“别出声，你们听！”
老骆驼已经趴在了地上，他的耳朵紧贴这地面。隆隆的马蹄声正变得越来越清晰。
......
......
深秋时分，这个季节极其临近冬季，事实上很多人根本分不清这个时节和真正冬季的区别。冒着风雪，艾琳娜一行人回到了龙晶城，她们带来了同教廷签署的和平协议。
龙晶城沸腾了。
虽然签署协议便可以升格为公爵领地的命令是先代国王下达的，不过按照传统，保护一方边境，缔结和平契约的动作，本身就有被封赏为公爵的资格，更何况先代国王的旨意，很可能被新王继承。
几乎可以肯定龙晶城会升格，以至于领民们的身份也要水涨创高。虽说圣盟区域，人们不怎么看中贵族头衔之类的东西，不过谁又会嫌弃身上的荣誉多呢，再说同教廷签订和平契约，也意味着未来很长一段时间，这里不再会有边境战争，对于普通百姓来说，和平便是最好的施政，为此放松一下，狂欢几天是再正常不过的事情了。
艾琳娜稍有的身着贵族女性的盛装，在寝宫宴上同部下们乐呵了一下，碰了几杯酒，又同莱迪以及玛格丽特交流了一些施政经验。她才发现，休不见了。已经好几个月没有见到的自己的爱人，在庆功宴上没有陪伴自己到最后，让她心里有些不是滋味。于是继续庆祝的心情淡了下去，她也抽空离开了会场。
熟悉的城堡回廊，只是几个月没有走过，就给人以陌生的体验。也许是盛装太占地方了。她下定决心下次再也不穿了。至于是否因为她最希望看的那个人没有出现的原因。她自己也说不清楚。
推门进入自己的寝室，“帮我把这身衣服卸下来，真是又重又闷，比起骑士板甲还要难受，真搞不懂贵妇人们怎么那么喜欢穿这玩意儿。”
一个人来到她身边，一只手不熟练的帮她解开衣服上过多的纽扣。“怎么回事？这个纽扣不是这样解的，你是新...”，艾琳娜的话到一半就咽了回去，因为她发现为自己宽衣解带的不是别人，真是自己朝思暮想的休。
她不安的扭动身体，脸颊发烫，“你可不应该出现在这儿。”，最终支支吾吾说出来的话，尴尬的让她想要找个地缝钻进去。
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