278、第二百七十八章
第?二百七十章
乔治·雷克萨让自己的?大脑放空了十几分钟,而后便在氤氲的?茶香水汽起身?告别。
“霍夫曼小姐，多?谢你的?招待，我?得去研究所?了。”
裴湘起身?送别,随口问道：
“雷克萨先生，你这?几日还有?闲暇时间来?‘荆棘屋舍’转转吗？店里前两天采购了两本希腊哲学著作,里面的?专业词汇对我?来?说有?些冷僻陌生,想向你请教一二。”
雷克萨不假思索地答道：
“最近三五天内，我?大概抽不出空闲离开研究所?的?实验室。不过，你可?以把问题记录誊抄下来?，再派人送到我?那里去。我?如果有?时间的?话，就先帮你解答一些我?能解答的?疑问，之后再让人把我?写的?内容传给你。”
裴湘点了点头，语气自然熟稔：
“我?知道了，还是像以前一样。等你忙完这?阵子,咱们再仔细讨论交流。但愿我?的?琐碎问题不会扰乱了你的?实验思路。”
“不,我?很喜欢在实验的?间隙思考霍夫曼小姐的?问题,我?把这?件事视为一种很好的?放松方式。同?时，我?也希望我?的?答案不会让霍夫曼小姐失望。”
“目前来?看?……是不会的?,”裴湘慧黠浅笑?，悠悠然地说道,“不过呀，我?深切知晓自己进步飞快。雷克萨先生，你得小心啦,说不定哪一天就轮到你向我?请教学问了。”
面对这?样的?“威胁”，雷克萨反倒露出期待的?表情：
“嗯，你领会掌握新知识的?速度真的?让人感到很惊喜。如果我?还在学校里教书的?话，会万分高兴遇到像你这?样的?学生的?。我?也极其盼望在未来?的?某一天,你能帮我?解答出那些令我?迷惑不解的?难题。”
“雷克萨教授的?心里有?许多?迷惑不解的?难题吗？”
高大的?男人略微放缓步伐，温声道：
“当然，霍夫曼小姐，无论是生活还是科研，都如同?希腊神话的?巨人一般，让我?不得正视并承认己身?的?平凡和弱小。因而，我?很欢迎有?一位更加聪明的?朋友为我?指点迷津。”
“平凡和弱小？”裴湘眼波流转，一丝似有?还无的?笑?意浮现?眼底，“请让我?厚颜确认一下，你口的?那个更加聪明的?朋友就是我?吗？”
“霍夫曼小姐无需怀疑。”
“我?以为……年少便已成名的?雷克萨教授该是意气风发并充满自信的?。”
“这?和自信之类的?心态并不相悖……我?不会看?轻自身?的?能力和才干，但我?乐于为同?类的?杰出者鼓掌喝彩。”
“是吗？得到你这?样的?肯定，我?反而不知是该高兴还是该哀叹了。”
“哀叹？”雷克萨挑眉。
“雷克萨先生，你今天突然用这?样花团锦簇的?言辞夸奖我?，嗯，鉴于你我?已经相识两年之久，你之前也有?无数机会恭维我?的?小小虚荣心，但你却偏偏选择了今天……不会是因为你察觉到了我?近来?缺少了奋斗进取的?动力，所?以才出言激励我?吧？就像奖励糖果给稍稍变得懒惰贪玩的?孩子？”
雷克萨弯了弯嘴角，没?有?立刻接话。
等到两人走?出“荆棘屋舍”的?大门了，临上马车前，他才答道：
“霍夫曼小姐，说实话，我?今天真没?有?料到你还会如同?以往那样，愿意和我?交流探讨学问。自从那位巴特勒船长决定在利物浦多?停留一段时间后，我?已经很少能在这?家书屋里遇到你了。倒是有?几次在路上碰到了你们二位乘车出游的?场景。
“当然，我?突然提起这?些并不是要发表不赞同?的?意见，我?一向认为通情达理是一种美?德。而对于年轻的?姑娘来?说，生活有?太多?五光十色又趣味十足的?玩乐享受了，能舒舒服服地闲散过日子，每日欢歌笑?语，谁愿意非得接触一些既严肃又艰深的?领域呢？”
裴湘眨了眨眼，目光划过乔治·雷克萨那张英俊又善解人意的?面孔，态度诚恳地附和道：
“你确实是一位足够通情达理的?绅士，我?也认同?适度的?玩乐享受是必不可?少的?这?个观点。”
“很高兴我?们意见一致，霍夫曼小姐。但我?不得不额外提一句，在选择玩伴的?时候还需谨慎一些。有?些人把庸俗浮夸的?欢愉当成享受，却不知天然雅致的?乐趣往往更能触动灵魂。”
“这?话真是再正确不过了，雷克萨教授，我?也深有?体会。巴特勒船长就是一位非常优秀的?玩伴，他精通各种精巧时髦的?游戏还知情识趣……他还擅长制造小惊喜，上次……”
乔治·雷克萨唇角的?弧度不变，一脸温和地聆听裴湘夸赞瑞特·巴特勒的?各种奇思妙想。
裴湘回忆了几件小事，便慢慢收拢了肩上的?羊绒披巾，恍然发觉今早的?天气有?些寒凉。
“雷克萨教授，等你忙完了手边的?工作，不如也放松一段日子？你在利物浦生活多?年，总不能还不如巴特勒船长熟悉这?座城市有?意思的?去处吧？”
雷克萨想，谁能比自己更熟悉这?座城市的?大街小巷和秘密角落呢？只是因为几重身?份的?原因，暂时不能公开许多?行程而已。
记起自己的?身?份和任务，雷克萨沉默了片刻，然后才慢条斯理地说道：
“我?会考虑霍夫曼小姐的?建议的?，和巴特勒船长比起来?，我?的?日程安排确实显得有?些单调。等到……真能清闲的?那一日，我?会尽情享受生活的?一切美?好事物的?。到时候，希望能有?幸和霍夫曼小姐一起分享。”
裴湘嫣然道：“那同?样是我?的?荣幸。”
两人又说了几句话，乔治·雷克萨便坐着马车离开了。
裴湘在“荆棘屋舍”的?店门前静静站立了片刻，直到一阵凉风吹落耳畔的?碎发，她才转身?返回室内。
两年冬春，光阴荏苒，裴湘不仅和兄长爱德华一起改善了霍夫曼家的?经济状况，还结交了几个关系不错的?朋友。
所?有?的?朋友，乔治·雷克萨牢牢占据着首要位置，不知从何时起，他就已经从慷慨大方的?客户变成了亦师亦友的?知己。
如果忽略两人各自隐瞒对方的?秘密，单从日常接触上来?看?，他们的?脾气和想法还是很合拍的?，碰到一起的?时候，总有?说不完的?话题。也许旁人会听得很枯燥，但她和他都不觉得无聊。
裴湘到底会多?少东西？她的?兄长爱德华·霍夫曼不清楚也没?有?足够的?能力了解，可?乔治·雷克萨却能窥探到部分真相。
他当然有?所?怀疑，这?样一个出身?普通的?年轻姑娘到底是如何获取那些宝贵的?知识的?？他在两人相识之初，就已然开始着手调查了，可?惜却一直没?有?一个明确的?结论。
不过，虽然没?有?调查明白心最想解开的?谜团，但雷克萨也不是一无所?获。
最起码，他查出了所?谓的?堂兄詹姆斯·霍夫曼的?身?份是凭空捏造的?。再后来?，经过他对“詹姆斯·霍夫曼”的?仔细观察，他惊奇地发现?，这?位颇有?商业才能的?年轻人竟然是女儿身?，是那个美?貌又精明的?露西·霍夫曼。
雷克萨想，不知是哪位厉害人物教导过露西·霍夫曼，让她掌握了一些粗浅的?伪装技能，能够女扮男装骗过那些没?有?经过特殊训练的?普通人。
然而，纵然这?姑娘可?以用男子的?身?份在生意场里混得如鱼得水。可?是某些伪装技巧终究不够完美?，在经过特殊训练的?专业人士眼，还是可?以发现?许多?小破绽的?。
比如，来?自华盛顿的?乔治·雷克萨先生。
他能伪装出最地道的?英伦绅士风度，能去掉身?上所?有?美?国人的?痕迹，能不动声色地完成一个又一个任务，自然也能准确找出身?边的?许多?伪装假象。
发现?了霍夫曼小姐的?双重身?份和小小破绽后，乔治·雷克萨反而打消了许多?怀疑。他几乎可?以确定，她出现?在他的?生活，不是处心积虑的?布局安排，而是一场妙不可?言的?缘分。
与?此同?时，他对霍夫曼小姐一身?学识的?来?源也有?了一个大概的?猜测。那个能教导这?姑娘粗浅伪装技能的?神秘人物，当然也可?以教授她各种珍贵的?知识的?。
雷克萨越和裴湘接触，心的?欣赏之情就越浓厚。
他自然发现?了小姑娘的?知识面很广，但却尚未形成逻辑体系，也没?有?接受过专业的?训练。她一直是靠着自学摸索着前进的?，难免偏重于实用而忽视了理论。
偶然一次，他回答了对方一个问题，然后就得到了那种让人心情愉悦的?亮闪闪的?目光。那一天，他忽然觉得帮小姑娘填补上知识体系的?空白部分这?件事，其实挺有?成就感的?。
再后来?，两人的?接触越来?越频繁、交流的?内容越来?越深入，乔治·雷克萨在心里给裴湘写下的?观察记录也越来?越厚，便不可?避免地投入了越来?越多?的?真实情绪。
直到某一天，雷克萨惊讶发现?，自己竟然会因为裴湘和那个花花公子瑞特·巴特勒交往过密而心生波澜。
讶异之后，他又觉得理所?当然。
不过，他暂时不想放任那萌芽破土而出，相反，他必须要收收心了。
——内战一触即发，容不得分散太多?的?精力在个人感情上，也不该把一个小姑娘牵涉其。
——也许……可?以再等一等。
——不过在此之前，还是得提一提那个姓巴特勒的?浪荡子的?问题，他在南方佐治亚那一带的?名声可?不算好。
乔治·雷克萨沉默地压下所?有?个人情绪波动，开始调动人手全力探查哈里森·琼斯来?利物浦的?真实意图。
其实，依照雷克萨的?判断，对方非常有?可?能是来?英国购□□支弹药的?，也许还会和英国人达成某些支援南部蓄奴州打仗的?协定。但他却绝对不能把这?种推论直接当成准确可?信的?情报传回华盛顿，他必须截获某些不容辩驳的?证据。
想到华盛顿方面一直过于乐观的?态度，乔治·雷克萨忍不住皱了皱眉头。
在他看?来?，南部诸州已然有?了挑起内战的?决心，他们觉得靠着那些棉花供应就可?以得到英法等国的?支持援助，弥补己方阵营工业生产能力不足的?缺点。这?样的?想法有?些可?笑?和主观片面，可?这?确确实实是许多?种植园奴隶主的?真实想法。
再加上如今美?国国内善于打仗的?名将都出身?南方，一旦开启内战，北方军队肯定要面临缺少军事将领的?尴尬局面。
于是，南部各州更觉得胜利在望了，便自然而然地忽略了人力、交通运输、工业布局和经济发展等客观差距，一心认为南方必胜。
南部诸州处于一种过于兴奋和自信的?状态，而北方各州则一直在谋求和解，并没?有?战争即将爆发的?急迫感。
就在乔治·雷克萨忙于收集探查各种信息的?时候，裴湘的?店里又一次发生了顾客丢失钱包的?意外。
这?天，裴湘喝完下午茶返回“荆棘屋舍”，就见到一位金发男人略显为难地站在结账的?柜台前，而一向笑?呵呵的?店员怀特则十分严肃。
裴湘靠近两步，正好听那位金发先生不紧不慢地询问怀特，店里是否拾捡到一枚烟盒式钱包。他在购书离开后，不久就发现?随身?携带的?钱包不见了。
“抱歉，先生，店里并没?有?拾捡到您形容的?那种钱包。”
这?位金发先生听完怀特的?话后，并没?有?像上一位客人那样指责纠缠店员，而是十分礼貌地道了谢，然后转身?朝着门口走?来?。
再次听到有?客人在离开“荆棘屋舍”后丢失了钱包，裴湘对这?个问题顿时加以重视起来?。
她暗忖，如果不是报假案的?话，自己最好尽快解决那个专门在“荆棘屋舍”附近作案的?小贼，否则的?话，肯定要影响店里的?生意的?。
想到这?里，她认真观察了一下失主的?衣着打扮与?皮肤状态，又仔细分辨了一下他的?口音，确定了这?位气质模样都相当不错的?先生并不是英格兰人。
他应该是来?利物浦旅行的?外国富家子弟。再具体一些，也许是美?国人？
——哦，他大概正在进行欧洲环游？那么，美?国南方人？
裴湘瞬间完成了初步判断，同?时笑?盈盈地喊住了金发青年：
“这?位先生，我?是这?家店的?店主露西·霍夫曼，刚刚听到了你和店员的?谈话。冒昧问一句，你在本店购物之后，是否遇到了什么意外的?情况，比如有?陌生人忽然靠近你之类的?。”
“日安，霍夫曼小姐，”金发青年微笑?着问好，而后顺着裴湘的?提示稍稍回想了一下，之后温声答道，“倒是有?那么一次。我?之前离开贵店后，在不远处的?路口撞到了一个小个子男人，对方似乎有?急事，没?说什么就匆匆跑远了。”
裴湘沉吟着点了点头，建议道：
“也许是碰撞时不小心掉落了钱包，又被人捡了去。这?样吧，这?位先生，我?试着帮你问问这?附近的?住户和商铺，打听一下是否有?人捡到钱包。如果真有?好消息的?话，我?们再联系你。”
裴湘的?话让金发青年眼睛一亮，他朗声道：
“真是太感谢你了，霍夫曼小姐。我?现?在暂时住在佩皮斯男爵府上，如果贵店打听到了钱包的?消息后，可?以派人去佩皮斯男爵府上通知我?。嗯，就说找威尔克斯先生，阿希礼·威尔克斯，这?是我?的?名字。”
裴湘示意店员记下这?位威尔克斯先生提供的?信息，又问了几句钱包的?样式和里面的?现?金金额，之后才把彬彬有?礼的?威尔克斯先生送出店门。
返回店内后，她又浏览了一遍金发青年留下的?信息，目光停留在“阿希礼·威尔克斯”这?个名字上，心暗道，这?位先生不会是《飘》里的?女主的?初恋吧？
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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