瘟疫
刘仁贵被迅速收监,听候发落，从迎接到落马，不过一顿饭的功夫。
周明礼嘴角一抽，对卫敛雷厉风行的办事效率有些刮目相看。
按照规章流程,他们收押刘仁贵后还得审问寻找证据,让人签字画押,再一一清点名目,最后上报到永平。
一顿功夫折腾下来,要耽搁不少时间。这恰恰是眼下最缺的东西。
卫敛手持金令,有先斩后奏之权。饶是如此，能够这么快解决一桩事,也是需要魄力的。
周明礼收了点轻视之心,承认公子敛在政治上并非一无是处。
至少跟他想象中的瞎指手画脚不一样。
卫敛问：“通判何在？”
通判是知州的副手。他们从永平来,对江州人生地不熟,自己从头调查要耗费很多时间。想要最快掌握江州的情况，还是需要一个本地官员。
两名侍卫很快押上一名官员,观其衣衫不整的模样，恐怕是刚从温柔乡里被拉起来的。
“启禀公子,人带来了。”
曹武良青天白日里正与小妾厮混,就被一伙儿凶神恶煞的官兵强硬拉来，连只鞋子也来不及穿,正憋着一肚子怨气,就要破口大骂。
想这江州他是一人之下万人之上，哪个不要命的敢抓他？
一被拉进来甩在地上，正一抬头，就见一名年轻俊美的白衣公子，腰间别着一柄折扇,眉目微垂，清美如画。
曹武良顿时看痴了。
知州爱财，通判好色，被当地百姓暗地里唾骂“江州两大祸害”。曹武良男女不忌，只要长得漂亮的，都爱抢来玩一玩。平日里欺男霸女的事没少干，被他玩死的瘦马与娈童更不知几何。
而卫敛无疑是曹武良见过模样最好看的人。他府里最讨喜的娈童都没这生的漂亮。
曹武良忘了当下的处境，不觉失魂落魄地呢喃道：“美人儿……”
侍卫即刻就要拔剑。陛下的人岂容这玩意儿觊觎！
周明礼目露厌恶。瞧这通判脑满肠肥的模样，就知道和那姓刘的是一丘之貉，直接关入牢里便是，还有什么审问的必要？
卫敛缓步走过来，在曹武良身前半蹲下，折扇轻挑起人的下巴，凝视人浑浊的老眼。
曹武良垂涎地笑起来：“美人儿，你是不是也看上我——”他语句一顿。
几根锋利的尖刺从扇骨中延伸出来，抵着他的脖颈，擦破皮肤，渗出微微血丝，再深一寸就能叫他血溅三尺。
曹武良额头冷汗滴了下来。
“刘仁贵已经死了。”卫敛面不改色地说着谎，“你是要将功赎罪，还是要下去陪他？”
曹武良：“……”
一炷香后，所有关于江州近期疫情的大小资料都摆在了卫敛面前。
-
大约一个半月前，江州清平县出现第一起怪病。一名独居的鳏夫死在自己的家中，死时全身溃烂，面目全非，如果不是常穿的那身衣裳，根本不能辨认出那是个人。
鳏夫之前每日都会上山砍柴，在县里卖。一连几日不曾出门，兼之屋内隐隐传出臭味，终于引起邻居注意，待推门而入查看后，对着那具不成人形的死尸发出惊叫声。
起初无人报官，只当是鳏夫得了什么病。出于邻里情谊，邻居埋葬了他。谁知又过几日，邻居一家三口，尽数暴毙。
与此同时，县里与那一家三口接触过的人，身上纷纷出现异状。
病人先是手臂开始淤青发痒，不停抓挠手臂，而后越来越痒。第二日整只胳膊都开始腐烂，甚至能抓下一块肉来。第三日腐烂蔓延到脸上，容貌尽毁。第四日扩散至全身，人到此时已经神志不清，就算没犯糊涂，见了自己的模样也要吓到发疯。第五日大多人已撑不住了，没死的也如一具尸体，乌鸦早已盘旋在上空，等着啄食腐肉。最迟第六日，病人死亡。
无人撑到第七天。
疾病最开始是在清平县小范围传播开，闹得人心惶惶。上报到衙门，衙门并不上心，推脱“患病就找郎中，找衙门作甚”。清平县贫瘠，县里仅一名老郎中，素来看病收诊金极少，被百姓们称为妙手仁心。
那段日子里医馆人满为患，没病的也担心自个儿会染病，都要去瞧一瞧郎中才放心。可一旦真出现个有症状的，人群又都迅速四散，宛如见了瘟神。
唯有老郎中无惧，照常给人看诊。只是这怪病闻所未闻，他也难以看出名堂，开几剂药方便罢了。
几日后，一名病人的儿子拖着老父亲的尸体闹上门来，说老郎中开了药，他老父亲还是得怪病死了。那人坐地上撒泼打滚，唾沫横飞，说是老郎中开的药吃死了人，赚的是黑心钱，要人赔命。
老郎中无奈答：“但愿世间人无病，哪怕架上药生尘。老夫一生行医，是在和阎王爷抢人，抢赢了自然高兴，抢不过……却也不能逆天改命。”
可穷乡僻壤里的愚昧县民并不能理解，只知道他爹死了，他得找个人负责。那人想要揍老郎中，被其他百姓拦住，纷纷指责那人无理取闹。
他们有的是真为老郎中打抱不平，有的则怀了私心——老郎中出事，谁来给他们看病？
那人被众人指责，涨红了脸，灰溜溜逃了。几日后传来消息，那人也染病没了。
更糟糕的是，老郎中也出现了症状，不知是在看诊过程中被哪个病人染上的。
而此前在医馆看热闹的百姓，回去后也纷纷染病。
这下人们出离愤怒了。
他们这几日万分小心，闭门不出，唯一去过的地方就是医馆，肯定是老郎中传给他们的！
而老郎中染病的消息更加让他们证实了这个猜测。
好哇，枉他们为那老东西说话，老东西却把病传给了他们！愤怒的人们踹开医馆大门，却发现老郎中早已病死在家中多日。
愤怒未能得以平息，人们打砸了医馆，又一把火烧光。昔日赞其妙手仁心，一旦触及自身利益，又唾骂其恶毒至极。
极恐是瘟疫，最怖是人心。
可怜老郎中一生无愧于心，死后落得这般骂名。
人们打砸烧毁了医馆，满以为烧死了瘟神，从此便可高枕无忧。可是并没有，怪病依然在蔓延。先前染病之人的家人也分分中招。大难临头各自飞，有人抛妻弃子，有人恩断义绝。
而后，一名每日往返隔壁清宁县酒楼送酒的县民在某一日染病。随后，清宁县酒楼爆发瘟疫，整个厨房全军覆没，当日用餐的食客也未能幸免。
病传到隔壁县，清平县瘟疫一事终于瞒不住了。清平县知县终于打算上报知州，然而刘仁贵当时正值升迁关头，万不能出半点差错，与通判一合计，决定将此事瞒下。
一传十十传百，迄今为止，整个江州七个县，有六个县都出现了瘟疫。其中清平县最为严重，清宁县也差不多沦陷，其余四个县较轻。
最远的清秋县一例未有，据说当地知县一听到消息就下令封县了，近期内停止一切外出采买，靠库存度日。清秋县知县曾传信到上方等待支援，谁知那封求援信就被刘仁贵积压了下来，后又打算绕过知州直接派人上永平传报，信却被半路截下，人也被警告一番穿了小鞋，如今已快弹尽粮绝。
周明礼目眦欲裂地看完那一封封密函，狠狠拍案，揪起曹武良的衣领，双目猩红，咬牙切齿：“……你们就是这么为百姓做事的？”
“你们就是这么当官的？！”
曹武良战战兢兢地打着哆嗦：“钦，钦差大人饶命！小的已经将所有信函都送来了，可，可否将功赎罪……”
卫敛抬眸，轻轻拿扇子拍了拍他的肩，温和道：“做的不错。”
曹武良刚要笑，下一刻双目圆睁，死不瞑目地倒了下去。
脖颈流出殷红的血液，染红了地面。
卫敛将扇子收回来，仍是干干净净的一柄白扇，哪里看得出染了血。
“可惜，罪无可恕。”
周明礼手一松，低头看着那具尸体，又回头看那青年光风霁月的背影。
公子敛这人……
他竟看到了陛下那谈笑间杀人无形的影子。
-
搞清楚江州最近发生的事，也就明白了江州如今形式严峻到了何等地步。
卫敛去见了周禺山，那人已经被人带下去换了身干净衣裳，还是挺年轻力壮一青年。
周禺山见到卫敛，结结巴巴道：“公，公子。”
他听别人都是这么唤卫敛的。
“你妹妹染病几天了？”卫敛问。
一提起妹妹，周禺山就红了眼眶，哽咽道：“……两天了。”
这怪病不出七日就要死，他妹妹没多少时间了。
卫敛又问：“你妹妹这段日子接触过什么人？”
周禺山摇头：“小妹有腿疾，一直不能出门见人，都是草民和母亲照顾她。八日前母亲死了……就换成草民一个人照顾，期间根本没与人接触过。现在大家人人自危，也都不怎么出门了。”
卫敛若有所思。
从之前的资料里看，染上怪病的人必然是曾与病人有过接触的。至于第一个染病的，死都死了，谁也不知道他到底接触过什么。
周禺山母亲半月前染病，八日前身亡，妹妹却于两日前患病，中间差了六日。
这六日，他妹妹只接触过周禺山一人。
可周禺山是个健康的人。
如果有所接触就会染病，周禺山还曾背着重病的母亲前去求医，为何周禺山没事呢？
卫敛将所有线索都重新理了理，再次看了遍各县呈上来却被积压下来的病人数目，发现一个问题。
并不是所有接触过病患的人都会染病。在病人中，孩童与老者居多，妇女其次，青壮年最少。
周禺山就是一名青壮年。
在卫敛读过的医书中，提出过这样一个概念：疾病中会含有某种毒素，有的人抵御能力强，病毒就无法入侵他，有的人抵御力弱，就会生病。
年轻男子体质好，可以抵御住病毒，不染上疾病，但不代表他们身上不曾携带病毒，他们同样可以传染他人。
如此便防不胜防。
当然还有一种可能，就是他妹妹不是被周禺山传染的，而是被母亲传染了。这就说明，这病是有潜伏期的，并且长达六日乃至更久。
无论是无症状传染还是潜伏期漫长，都是相当糟糕的事情。
更糟糕的是，这两者完全可以同时发生。
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