十六

当时我还不知道，思特里克兰德太太其实很坚强，并不软弱。她习惯把受到的委屈掩藏在心里，什么也不说出来。她是个聪明的女人，深知一个道理：她如果总是把不幸挂在嘴边，摆出一副可怜相，反而会招人厌烦的。所以当同情她的朋友邀请她去做客时，她总是表现得十分得体。比起诉说自己的不幸，她更愿意倾听别人的心事。如果有人问到了她的丈夫，她就会说自己很同情他。刚开始，我不能理解她对他的这种态度。直到有一天她说：

        “你曾经向我说查理斯独自在巴黎，但你肯定搞错了。别人告诉我--我不能说是谁告诉我的--他并非一个人离开英国的。”

        “如果真是这样，那他算是个天才，竟然没有露出一点蛛丝马迹。”

        思特里克兰德太太没有直接看着我。

        “我想说的是，要是别人和你说他是与一个女人私奔的话，你默认就行了，不要辩驳。”

        “没问题。”

        于是她结束了这个话题，似乎我们刚刚谈论的不过是天气而已。没过多久，我从她的朋友们那儿听到了一个说法，她们说查理斯·思特里克兰德是和一个法国的女舞蹈家私奔的。他们第一次见面是在帝国大剧院，他对舞台上表演芭蕾舞的她一见钟情，两人一块儿离开了英国。这个故事忽然间流传起来，人们更加同情和尊重思特里克兰德太太了，这给她以后的生活带来了许多好处。麦克安德鲁上校以前说过她手上没有钱，这话不假，所以她必须早点找到谋生的路子。她认识很多作家，因此她开始往相关行业发展。她学习了速记和打字，这两样她干得都很不错。朋友们同情她，也会帮她一把。

        麦克安德鲁夫妇生活条件很好，刚好又没有孩子，就帮助她抚养孩子，所以思特里克兰德太太暂时不用负担孩子的生活了。她变卖了家具，把那套大房子租了出去，自己搬到了威斯敏斯特。她的新住处是两间小房。她是个能干的女人，把生活打理得井井有条。


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