第16章 沉潭（3）
“弟弟，你听我说，哥哥未娶而弟弟先娶的，咱画溪镇就没有这个先例。”陈悲春语重心长地跟我说。
“可是你也娶不到叶倾城呀。”
“怎么会，你对你哥这么不自信吗？”
“那你说说叶倾城人家家大业大的，她图你什么啊？图你还是个童生吗？”
“什么童生，童生怎么了，你不也是童生吗？这画溪镇能有几个秀才啊，这就开始嫌弃你哥哥童生身份了，画溪镇那么多没读过书的，不也娶到老婆吗？”陈悲春气愤地走回了房间。
未能参加乡县的应试，作为童生的身份一直生活着，一直是陈悲春的痛楚，但尽管屡次被人嘲弄，哥哥都不愿意去参加乡县的考试，为此，爹娘也是多番劝言，但哥哥不为所动。
“童生怎么了？名满天下的张大才子，不也没有考过乡试，不也还是一个童生吗？”哥哥总是这么说，但他口中的张大才子张复观七岁便诗文动长安，如今二八年纪，虽说没有功名加成，却早已是王公贵族的座上宾了。
只是，哥哥的文章写得确实差劲，特别是哥哥进入叶家开始教授叶倾城书法之后，这是老先生说过的事情，哥哥的文章总是从亘古星河、明月江山说起，最后又不可避免地落脚在小情小爱之上，可是考官所希望看到的是天下寒窗苦读的学子对于江山社稷、家国天下的关怀，悲天悯人的格局，若是他能将两者调换一个顺序，加上一手堪称绝美的书法，秀才的名号不过是翻手一样简单的事情。
但爱情是一眼清澈而幽深的潭水，看着不深，甚至有些许纯净的美丽，但当你扎入潭水，你才会明白那种除却寒冷彻骨的水之外，什么也抓不住的感觉。
哥哥他沉进去了，他的文章中写星辰会写成叶倾城眼眸的明亮，写远山会写成叶倾城眉角优雅的起伏，写画溪镇清晨的浓雾，则会是哥哥每次推开叶倾城书房前，隔着一道似透未透的朦胧与期待。
他不再关心家国，不再关心山河的变故，所关心的唯有今天能不能见到叶倾城？明天呢？
所以，他无法理解家中越来越紧绷的空气，也没有知晓“东边掉落的太阳”离画溪镇越来越近了。
时局的愈发紧张让镇上所有人都关心起生存的问题，几乎每家每户都在存粮，把大件行李捆在家中的牛车或者驴车上，以便随时可以逃走。而纸张书本这种沉重而又没有用处的东西，自然而然地被抛弃了，我家铺子已经很久没有来过人了。
父亲眉头紧锁，母亲唉声叹气，我被裹挟在这种不安的气氛之中，时不时还要关心朴英家的招亲情况，今天朴英家又来了几户人家，一家是猎户的儿子，一家是打井的把式，还有一家是水上的人家。朴英说自己的爹就是在水上没的，所以万万不会嫁到水上人家的，她娘却说朴英这孩子不实在，要说那水上的人家，家里是最为殷实的。
其他猎户的儿子太老，打井的把式又还在师父家住着，没有半亩自己的田产，都被朴英和她娘给否决了。
这个结果我并不意外，我应该提防的是镇西头打铁的老熬，和家中做白事生意的林子林。他们都在朴英爹的白事过程中表现得过于热情了。老熬是个老光棍了，快三十的人却没有老婆，一手过硬的打铁技术让他从来就不缺钱财，但是或许是过于沉浸在打铁之中，老熬到了这个年纪，看见垂垂老矣的母亲，才知道自己需要给自己家传宗接代的责任。
另一个林子林也是家中的独子，通过朴英爹的白事才知道，这画溪镇上还有朴英这种脸又俏，命又不好的女孩，而他爹可是慌着给林子林娶妻，起的这个名字就知道他爹希望这林子林能有和林子里的树一样多。林子林说不上不学无术，只能说是真的蠢，没上两天学就被老先生赶回去了，一直想挤进陈潭的圈子，却因为自己不是秀才而挤不进去。
其实还有杨文浩，朴英娘亲一直还是希望杨文浩一家能回心转意，把朴英给收去，嘴上的骂言都是气话，这老婆子介绍的几家人，哪家能有杨文浩家家底殷实。
至于我，从来也不是老婆子考虑的对象，她给朴英介绍的，都是家中条件不算差，而且没有去过茶楼的。而我，且不说之前因为跟踪杨文浩多次在茶楼外游荡，就陈悲春让我拿着小雏菊走进茶楼，老婆子就已经把我偷偷地踢出去了。
其实还有一个更为重要的原因，就是陈悲春所说的，哥哥未娶，弟弟怎么能先娶呢？
老婆子可是一直关心着叶倾城的，叶倾城身边所有的男人她都看了个遍，都瞧不上，包括陈悲春和陈潭。用她的话说，世上男人捆一块也配不上叶倾城容貌。
但是我屡次三番地偷偷去看望朴英已经被老婆子给发现了。
我抱着布包去找朴英，在她家街角就被老婆子给截住了，她要我打开布包看看是什么，我不肯，她就强抢，拉拉扯扯之中，布袋也被扯破了，最后雪白的米粒哗啦啦掉了一地。
旁观的路人认出了我，隔天消息就传到了我爹耳朵里。
米掉了一地我都没有去捡，而是羞红着脸跑开，老婆子追上落荒而逃的我。
“小弟弟，你怎么还把米扔在那边，要是被人捡走了不就白亏了吗？”她说。因为战争的气息越发接近画溪镇，每一粒米在这个特殊的时期都显得难能可贵。
我跟着她回到街角，果然有不少人低头在捡着米，我大叫着赶走他们，像是驱散抢食的鸟儿。
可是米还是被人捡走了大半。
捡回来的大米沾染了不少尘土，我小心翼翼地吹走米粒上的浮土。老婆子问我：“你偷偷给朴英家送米这事你爹娘知道不？”
这个问题相当于白问，在这样一个紧张的时候，我家也不是大善人，爹娘自然是不知道这件事情的。可以预想我爹知道这件事时的愤怒，我可能会受到十分严重的惩罚，但是现在不是管这些事情的时候。
我只是听闻，朴英家已经断粮好几天，家中唯一劳作的男人走了之后，靠着朴英一个人接下一些农田，她力气小，农活总是干不好，有时候地里摘出来的菜比别人的小上一圈，摆在街角，从白雾茫茫的早上一直摆到夕阳如血的傍晚，也不会有一个人过来问一句。
等她带着卖不出去的菜回到家里，独自操劳家里事情的母亲和几个弟弟已经饿得两眼深凹了。
“所以，我有什么理由不去帮帮朴英呢？老婆子。”
“叫姐姐，说了多少次了。”老婆子随我一同来到了朴英家门口。
朴英不在家，估计还在农田里忙农活。她饿得两眼巴巴的娘出来接了米，像是做贼似地向四处张望着。
“陈家纸铺子的乖娃子，要不是你那哥哥还没娶，我真想把英子当场就嫁给你啊。”朴英娘说着话，眼睛却直勾勾地盯着大米。
老婆子也附和着说：“是啊，纸铺子陈老板家也是个不错的归处。不过，前几天带上门看的那几家如何？”
“我是都可以，可是英子这孩子不知道怎么，性子突然犟起来，那家都说不行。她还说她不嫁，自己一个人还能养家。屁，这没了男人的家，就是没有梁的屋顶，它支楞得起来吗？她支楞不起来啊。”她的眼睛还是盯着大米，眼瞳中的黑色被米粒的浑白给填满。
“也是，也是，那过几天我们再谈那件事情吧，我就先走了。”老婆子拉着我就要离开，我本来还想跟朴英娘搭两句话。
“朴英在家的时候，她会收你送来的东西吗？”老婆子问我。
我摇摇头，朴英这性子是绝对不会接下我的好处的，我每次偷偷过来送东西，都是朴英的娘或者弟弟过来接的，他们的眼神总是直直地盯着东西，像是贪财的小偷得到一件了不得的宝贝。
“那就难办了，她不好意思收你东西，就是对你的意思没有到那步。”
“那她会收别人的东西吗？布或粮食之类的。”
“不会，”老婆子回答说：“但是和你的情况一样，她娘和她弟弟全收了，估计还没让她知道。”
“她娘到底收了多少人的东西？”
“猎户家的，水上人家的，铁匠的，棺材铺的……只要是送过来的，她娘都收。我今天来问问她娘就是因为这几家都在催，送了东西也都收了，为什么还是每个消息。”在画溪镇，送礼收了，基本上两家都要认同了，而朴英娘收了这么多家的礼，总不能把朴英分成好几份，都嫁出去吧。
“不过问题也不大，只要朴英一口咬死是自己娘贪心，自己可是一份礼没见着，这事就好办。难办的是另外一件事情。”
“什么事情？”
“她娘说，如果朴英嫁不出去，就卖给我。”老婆子说。
“卖给你？”
“对啊，卖给我，别忘了，茶楼可是我的。”
“可是这样是绝对不行的，我不会让这种事情发生的。”我看着老婆子，眼神绝对是无比坚定的。
“正好，我也不打算收她。”老婆子嘴角上扬，或许是觉得我突如其来的严肃有点有趣。
“为什么？”
老婆子郑重其事地说：“第一，我的茶楼不缺姑娘了。第二，我准备跑路了。”
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