540权宜之计
其他将军很快就明白了为什么这位年轻军官会被选为如此高贵的职位。尽管他们有分歧，但没有人对这项任命说三道四，至少没有在摄政王面前公开说三道四。亚兹德格德是个心胸狭窄，心怀恶意的人，那些不听从他统治的人会因自己的意见而受到严厉的斥责。
伊嗣俟特意选择杜里奥作为弗鲁吉的继任者，因为他在战场上没有经验。在伊嗣俟的宏伟计划下，他会让这个年轻人在巴尔干半岛轻松战胜几场野蛮人，并通过宣传，将他推为亚历山大的对手。在弗鲁吉的继任者问题上，伊嗣俟特精心策划了一切。至于这个年轻人本人，他立即跪在阿蒙赫拉夫特王朝国王面前，大声宣誓效忠，让在场的所有人都能听到。
“我保证，作为新任军事总督，我会让您和年轻的皇帝感到骄傲。我向你保证，我将竭尽全力击败阿哈德尼亚的敌人，并将西方的反叛者从他的谎言宝座上赶走！”
亚兹德格德听到这里，只是冷笑一声，然后用傲慢的语气回应着新任军事长官。
“我对你抱有很高的期望，杜里奥。别让我失望！”
就这样，一位新的军事长官被选出，带领东阿哈德尼亚军队取得未来的胜利。事实上，弗鲁吉的继任者只不过是阿蒙赫拉夫特王朝的傀儡，也是阿蒙赫拉夫特王朝的傀儡。如果弗鲁吉知道这样一个人会被选为继任者，他会死不瞑目。毕竟，他一生都对赫斯王朝忠心耿耿。
这位新任阿哈德尼亚军长是否是亚历山大的对手还不得而知。毕竟，亚历山大不仅比他年长，而且打过很多胜仗。然而，如果东阿哈德尼亚军队与阿蒙赫拉夫特军队联手进军边境，即使是他，保卫阿哈德尼亚也困难重重。
当亚历山大与北福雷斯特军阀谈判归来时，阿哈德尼亚半岛腹地正迎来一个发展和繁荣的新时代。皇帝在农业领域的创新使大量农作物被种植，以至于预计到收获季节时，农作物产量至少会增加25%。
亚历山大不仅引进了新的农业技术，还引进了新的主食，例如可以以多种方式烹制的阿哈德尼亚半岛面。普通人只吃面包和葡萄酒的观念已成为过去，面条在阿哈德尼亚半岛省的街头小贩和家庭中随处可见。
目前，普拉西迪亚正在拜访当地的一家街头小贩，这家小贩准备了面条，里面有大蒜，罗勒，橄榄油和碎牛肉。这已经成为她最喜欢的零食之一。这位年轻女子目前由亚历山大的宫廷卫兵护送，即使她在拉文纳的街道上行走，他们也会确保她的安全。当店主为她做饭时，她和店主谈论帝国正在发生的变化。
“那么，帝国那边的情况怎么样？”
摊贩是个老头，一只眼睛不好，留着一脸凌乱的灰白胡子。普拉西狄亚不知道他的名字，也不想把名字给她。不过，自从亚历山大将阿哈德尼亚半岛面引入阿哈德尼亚饮食后，他想出了这种混合食品，这位女士一直是他最好的顾客之一。因此，他坦诚地向她表达了他对新皇帝的看法以及他登基以来的政策。
“这取决于你问谁。说实话，我们平民并不真正关心谁坐在王位上，只要我们的城镇安全，我们的收成丰收，我们的肚子饱饱的。据我所知，亚历山大与他的前任不同，他已经做到了这些事情。。。
然而，贵族才是帝国中权力最大的人，他们对新皇帝的统治非常不满。据我所知，提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大废除了参议院，一意孤行，不顾传统和法律。这让贵族们很不高兴，并引发了不少针对他的阴谋。”
普拉西狄亚惊讶地发现这个人对帝国的现状了解得如此之多，并立即询问他这些知识的来源。
“你似乎人脉很广？你是怎么得到这些信息的？”
老人听到这话，笑了笑，然后转移了话题。
“我经营一家食品和饮料摊位。自然，我接待了各行各业的顾客。他们吃得越多，喝得越多，就越愿意放开嘴巴。我听到的关于帝国现状的各种观点会让你大吃一惊。”
尽管普拉西狄亚是出身于最高阶层的女性，但她与阿哈德尼亚的富裕精英关系并不密切。正因为如此，她对亚历山大在位期间不断受到的威胁一无所知。这位男士注意到，她似乎对贵族想要杀死皇帝的想法感到惊讶，不禁问道，像她这样的贵族女性怎么会不知道这些事情呢。
“如果您不介意的话，我问一下，像您这样的贵族女孩怎么会不知道别人怎么谈论这位新皇帝呢？您肯定和朋友谈论过他吧？”
当普拉西迪亚解释她不了解政治问题的原因时，脸上露出了天真的微笑。
“呃，我其实很少离开宫殿。在我被我已故的哥哥强迫来到拉文纳之前，我的养父仍然在密切关注着我。他实际上不允许我与同龄的女孩交往，尤其是男孩。所以我真的不知道其他贵族对亚历山大的看法。”
听到“宫殿”这个词，男人不禁有些惊讶。他原本以为，她受到的保护程度如此之高，她一定是某个富有贵族的女儿，但他不知道自己此刻正在与真正的皇室成员交谈。他被吓得把勺子扔在地上，用一只好眼睛震惊地看着这个女孩。就连他这样的平民也知道这个天真的女孩的名字。
“您是加拉·普拉西迪亚吗？”
女孩好奇地扬起眉毛。她确定自己之前没有告诉过这个男人自己的名字，但很快她就点了点头，脸上露出了愉快的微笑。
“没错。你怎么知道我的名字？”
女孩不知道现在拉文纳周围有多少谣言。很可能是那些密谋反对皇帝的贵族们出钱买通的。这些谣言并不令人愉快，因为他们说亚历山大绑架了女孩，每天晚上强奸她，强迫她嫁给他。即使是像老厨师这样的平民也相信这些谣言。然而，这个女孩坐在他面前，微笑着等待他准备的食物，看起来很高兴，也很安全。他忍不住问她和皇帝的真实关系。
“抱歉。我只是没想到前任皇帝的妹妹会坐在我的摊位上。告诉我，姑娘，提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大对你怎么样？”
女孩不知道自己被审问，是为了确定她和皇帝的关系是否属实。相反，她露出了开心的笑容，仿佛一切都是那么显而易见。
“亚历山大？我认识他一辈子了。事实上，他比那个混蛋霍诺里乌斯更像我的大哥哥。他关心我，甚至向我求婚，这让我很高兴。然而，我开始相信这场婚姻是一场骗局，一场政治权宜之计。他还没有和我亲密无间，而是在他的奴隶怀里寻找这种东西……呃……我想她现在是个小妾了……”
看守普拉西迪亚的领队警卫推了推这位女士的肩膀，提醒她这些话题不适合在陌生人面前讨论。他的工作主要是确保女孩不在陌生人面前说私人话题。她有点天真，一生中大部分时间都受到保护。正因为如此，她会说出自己的真实感受，即使她不应该这么说。
“女王大人，请您重新考虑一下讨论这种事情的时间和地点……”
普蕾西蒂娅眨了眨眼睛，然后才意识到自己说错了话，一脸郁闷地说道。
“我又这么做了，不是吗？”
她试图变得更有淑女风范，这样当她最终嫁给亚历山大时，她可以成为他真正的皇后配偶，但她无忧无虑的性格常常导致她说出不该说的话，当她意识到自己搞砸了时，她就会变得闷闷不乐。
领头的卫兵没有回应，只是坐在后面观察周围的情况，以防出现任何威胁。店主惊讶地发现赫斯一世的女儿竟然是个如此天真，愚蠢的女孩。尽管知道她没有遭受亚历山大所谓的残忍对待，他还是感觉好多了。看到她如此迷恋皇帝，他为她感到难过，但他没有适当地回应她的感情，因此他确保在把面条盘推到女孩面前时，在碗里多放了一点。
普拉西迪亚的表情立即恢复了兴奋，她感谢那个男人提供的食物，然后做了一个简短的祈祷。
“谢谢你的餐食！”
普拉西狄亚花了几分钟向拉穆祈祷，祈求拉穆赐予她即将收到的食物，然后满脸笑容地吃起盘子里的饭菜。她非常喜欢这顿饭。至于店主，他被她漂亮脸上如此纯洁的幸福表情所折服；这个女孩没有受到亚历山大的任何虐待，因此他决心利用他的一些联系人来反驳这些关于新皇帝的卑鄙谣言。
如果是为了亚历山大，他绝不会花这么多钱，但这些谣言玷污了普拉西狄亚作为一个女人的名声，在看到她如此善良，无忧无虑之后，他觉得作为阿哈德尼亚公民，他有责任纠正这些针对这位帝国公主的谎言和诽谤。因此，在不知不觉中，亚历山大在努力反击有关他性格的卑鄙谣言方面获得了一个神秘的盟友。
冈比西斯看着桌上的报告叹了口气。虽然反对亚历山大的阴谋者已经被渗透，但他们还没有被消灭。她以为弗鲁吉的死会迫使东阿哈德尼亚帝国停止暗杀亚历山大的企图，但她刚刚收到消息说，还有另一个阴谋正在酝酿，目的是要把亚历山大赶下台。
时间一周一周地过去，亚历山大与普拉西迪亚结婚的日子越来越近，而这个女孩却越来越敌视冈比西斯。很明显，她知道自己只是政治婚姻的棋子，因此，她每天都会责骂冈比西斯，发脾气，发泄自己的不满。
然而，今天是亚历山大与她哥哥会面后回家的日子，尽管她对谈判进展有很多疑问，但她更关心的是与他谈谈他的小未婚妻。因此，当亚历山大走进门口迎接他可爱的小妾时，她并不高兴见到他，他立刻注意到了这一点，因为她拒绝了他亲吻她的企图。
“怎么了？”
男人语气里带着一丝担忧，让女人心头一紧，紧咬着嘴唇，才说出了心里的想法。
“是关于普拉西狄亚的……”
当亚历山大抓住冈比西斯的肩膀并惊恐地摇晃她时，他橄榄绿的眼睛里流露出义兄般的担忧。
“她还好吗？发生什么事了？”
看到亚历山大如此担心女孩的切身安危，冈比西斯不禁将这种担忧抛在一边，澄清了发生的事情。
“她还好，只是对我有点恶意。我担心，如果你不尽快纠正她，她可能会因为我是你的妾而对我大发雷霆……”
亚历山大从冈比西斯冰蓝色的眼睛里看出了担忧，他深吸了一口气，仔细思考了这个问题。确实，他一直忙于国家事务，忽视了人际关系。普拉西迪亚的嫉妒心越来越强烈，亚历山大是时候和这位年轻女子好好谈谈了。他重重地叹了口气，然后点头，告诉他的爱人他已经做出了决定。
“好吧，我会和那个女孩谈谈。我不想让她的这种小嫉妒发展成更麻烦的事情。你知道我可以在哪里找到那个女孩吗？”
冈比西斯听到这话后嗤之以鼻，然后说出了自己的想法。
“她可能像平常一样在花园里。”
亚历山大听后点头同意，并在女人的额头上吻了一下。然后，他离开了，留下一句话。
“你放心，等我跟那女孩谈完，她就会知道自己的位置了……”
说完，他绕过拐角，朝花园走去。普拉西迪亚坐在喷泉上，玩弄着他送给她的绿宝石戒指。她脸上露出一副闷闷不乐的表情，凝视着镜子中的自己，重重地叹了口气。直到她发现亚历山大从水池后面偷偷溜过来，她才终于开口。
“我看见你了，亚历山大”
亚历山大羞愧地抓了抓后颈，然后正常地走近女孩。他坐在女孩身边，和她一起凝视着水池，说出了心中的话。
“冈比西斯说你的行为很奇怪……”
他没有直接指责她对他的爱人怀有恶意，但她撅嘴的表情告诉了他冈比西斯的话是否准确。年轻女子哼了一声，双手交叉在胸前，把目光从亚历山大身上移开。她显然对他很不满。因此，他试图从另一个角度来解决这个问题。
“你可能不开心，普拉西狄亚？”
女孩立刻转过身，盯着亚历山大的眼睛，然后评论他的荒谬言论。
“我当然不开心！你是我的未婚妻，但每天晚上你都和冈比西斯睡一张床，你知道这让我感觉如何吗？”
亚历山大嗤之以鼻，试图讲个笑话来缓解紧张的气氛。
“你知道，在拉穆教成为帝国的主流宗教之前，男人从来不指望在妻子的怀抱中找到爱情。事实上，这种事会被视为禁忌。相反，奴隶和妓女会扮演这个角色。”
少女用看白痴的眼神看着他。这些古老的习俗与今天的帝国有什么关系？她不禁对他为自己的行为做出的琐碎辩解表示不满。
“所以我想这说明你不爱我也没关系！”
亚历山大的处境很艰难。他从小就把普拉西迪亚当成自己的妹妹一样照顾。两人年龄相差很大，当他们见面时，他已经十几岁了。这不像他和冈比西斯的关系，他第一眼看到冈比西斯就对她产生了好感。他只能告诉女孩真相。
“我爱你，普拉西迪亚，只是不像你期望的那样。我从来没有兄弟姐妹，对我来说，你是最接近姐妹的人。毕竟，我们都是由同一个男人抚养长大的，所以在某种程度上，我们确实是兄弟姐妹。然而，我很难在心里为另一个女人腾出空间。自从我们小时候相遇的那一刻起，我就爱上了冈比西斯，说实话，如果可以选择的话，我会娶她而不是你。”
虽然普拉西狄亚早就知道了这件事，但听到自己深爱的男人亲口说出这样的话，她的心还是很痛。她立刻哭了起来，眼神空洞地凝视着水池。此刻，她希望被霍诺里乌斯杀死的是她自己，而不是埃莉安娜。亚历山大意识到自己给女孩带来的痛苦，尽管女孩拼命推开他，他还是抱住了她。
“普拉西迪亚，你一到成年我们就结婚，虽然我不能保证我最终会爱上你，但我保证我会成为你的好丈夫，成为你孩子的称职父亲。然而，你对冈比西斯的极度嫉妒对你没有任何好处。如果你真的爱我，你就应该放下对这个女人的怨恨，和睦地对待我们的关系。”
年轻女子继续哭泣，她不情愿地抓住亚历山大的长袍，把眼泪倒进衣服里。至于那个让她流泪的男人，他抚摸着女孩染过的头发，紧紧地抱住了她。在那一刻，他应该给她一个机会，至少给她一个正常的恋爱关系。如果她被迫进入一段没有爱情的婚姻，那将是一件令人遗憾的事，即使这种理想只是阿哈德尼亚历史的近期一部分。片刻之后，他决定说出这些担忧，这立刻改变了女孩的态度。
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