503杀鸡儆猴
斯提里科听到这番话，不禁深深地叹了口气。他懊悔不已，真不该在交谈中提及亚历山大的名字。直到此刻，他才清晰地意识到，自己大大低估了霍诺里乌斯对亚历山大那强烈的嫉妒之情。尽管他使尽浑身解数想要平息君主的怒火，可最终却毫无作用。
“那您的姐姐呢？她居住在阿哈德尼亚。您难道要强迫她亲眼目睹这样的场景吗？您心里清楚她有多么喜爱亚历山大。这样的事情会让她崩溃的呀。”
可惜的是，这恰恰是霍诺里乌斯所期望的。所以，他一边露出残忍的笑容，一边愈发坚定了自己的立场。
“很好，那个小丫头应该明白，相信一个毫无用处的小白脸会是怎样的下场！这可不是我的过错。亚历山大没有尽到自身的责任，致使整个帝国蒙羞！如果说存在什么不同的话，那便是我对他所犯下的罪行已经手下留情了。”
对此，斯提里科只得再次叹气。这个愚蠢的年轻人，更在意的是自己那微不足道的嫉妒，而非边境的安危。倘若亚历山大的行为真相被公之于众，他的声誉将会永远受损，帝国的民众也将不再信任他们这位伟大的将军之一。如此一来，只会给整个帝国带来负面的影响。
然而，继续争论下去已经毫无意义。霍诺里乌斯就是一个纯粹的享乐主义者。一旦他找到了能够让自己取乐的事情，就一定会坚持到底。因此，这位君主决定大肆展示对亚历山大的惩罚，并且会享受其中的每一分每一秒。
至于亚历山大，他安然无事，并未意识到自己已经招惹了麻烦，而是在别墅里与母亲、奴隶一同享受着悠闲的时光。这位年轻的将军全然不知，自己即将在嫉妒心作祟的君主手中遭受当众的羞辱。
一个年龄不超过十四岁的小女孩在阿哈德尼亚的街头欢快地蹦跳着，嘴里哼唱着歌曲。她已经被关在家里许久，最近听闻一位好友从漫长的征战中归来。于是，她偷偷溜出家门，前去拜访那个人，即便对于她这样身份的女孩来说，这是极为不合适的行为。
这位身材娇小的少女比同龄人更为纤细，和许多阿哈德尼亚的女性一样，她用植物和坚果灰混合而成的颜料将头发染成了金色。金色的头发与她浅褐色的肌肤形成了鲜明的对比，淡褐色的眼睛营造出一种美丽的容貌。倘若阿哈德尼亚里的任何人看到这个女孩，都会立刻认出她是加拉·普拉西迪亚，西阿哈德尼亚君主霍诺里乌斯的同父异母妹妹。
女孩的脸上洋溢着迷人的笑容，整理了一下头发，然后敲响了一座宏伟别墅的大门。这座别墅位于她自家庄园附近的关键位置。几声响亮的敲门声过后，门开了，一个身着奴隶服装、金发且胸部丰满的女人出现在她的面前。普拉西迪亚一眼就认出这个奴隶女孩是自己的情敌，当看到这个女人时，她努力保持着愉快的神情。
“哦，冈比西斯，没想到是你来开门，如此说来，传言是真的。亚历山大在家吗？”
冈比西斯微笑着点了点头，然后邀请这个年轻女孩进入她主人的庄园。当看到这个女孩时，她不禁称赞起她天生的魅力。
“在的，亚历山大在家。他这会儿正在和他的母亲开会。我不得不说，普拉西迪亚，自从我上次见到你，你变得更漂亮了。”
当普拉西迪亚听说艾莉安娜在别墅里时，她立刻想要战略性地撤退。亚历山大的母亲是个可怕的女人，哪怕对于君主的妹妹来说也是如此。尽管普拉西迪亚为这次出行付出了诸多努力，但她还是迅速地溜向门口，试图逃走。
“哦……艾莉安娜在这儿吗？那我改日再来吧……”
然而，还没等她悄悄地离开现场，冈比西斯就抓住了女孩的前臂，用冷漠的目光盯着她。
“请……留下来……亚历山大很快就下来。”
虽说两个女孩都没有心灵感应的能力，但在那一刻，普拉西迪亚能够完全明白冈比西斯的想法，其实很简单。
“要是我得忍受这个贱人的存在，那你也别想跑……”
于是，普拉西迪亚发出了一声轻柔的声音，被年长的女人拉着走向餐厅，在那里等待亚历山大的到来。她们两人尴尬地坐在那里，直到听到楼梯上传来了争吵的声音。
“母亲，我最后再说一次，您太操心了。我不会有事儿的。斯提里科甚至说过会帮我跟君主和解。”
年轻的将军迅速摆脱了母亲的纠缠。母亲无休止的担忧有时真让他感到抓狂。艾莉安娜紧跟其后，责备着儿子的天真。
“你跟我一样清楚，那个傻小子是怎么对待你的。一旦他听说你卷入了丑闻，就会拿你来杀鸡儆猴。就连斯提里科也没法阻止这种事发生！
艾莉安娜刚要咒骂君主的名字，就走进了餐厅，看到了那个男人的妹妹正坐在桌边，脸上带着困惑的表情。
“噢，普拉西迪亚，没想到你会来……随意就好。”
尽管艾莉安娜这么说了，但她对这种状况并不满意。她光是要监视儿子和他奴隶的举动就已经够糟糕了，可现在又多了一个小妓女来追求她儿子的心。亚历山大似乎根本没有留意到女孩的心思，他迅速走近普拉西迪亚，并拥抱了她。
“普拉西迪亚，见到你真高兴。从咱们上次见面到现在，你是不是长大了？”
听到这句话，普拉西迪亚的脸一下子红了，默默地点了点头。她在亚历山大面前总是会结巴，常常出丑。他们相识多年，亚历山大一直把这个女孩当作自己的小妹妹。虽然费了一番周折，但女孩还是在与男人那柏拉图式的拥抱中说出了心里的疑问。
“亚历山大，你是不是遇到麻烦了？”
年轻的将军立刻扭过头，松开了手，试图回避这个问题。
“没什么大不了的。我相信你哥哥会宽大处理的。”
普拉西狄亚听到这话，先是一阵嘲笑，然后责备起亚历山大的天真。
“亚历山大，你知道我哥哥嫉妒你。不管你犯了什么小错，他都会竭尽全力用极其羞辱人的方式惩罚你。或许我可以帮你说话。到底发生什么事儿了？”
年轻的将军很难向一直仰慕自己的女孩承认被一群农民起义者俘虏了。但最终，他鼓起勇气，告诉了女孩真相。
“我可能被俘了，为了让冈比西斯能够免遭同样的命运......”
普拉西狄亚顿时惊讶得捂住了嘴巴，身为将军却被活捉，这对于阿哈德尼亚来说无疑是极大的耻辱，而亚历山大的所作所为更是耻辱，他竟然自愿做人质，只为换取一个卑微奴隶的生命。听到这话，她不禁眼中满是愤怒，看向眼前的女人。
“你让他这么做的？你到底在想什么？你知道我哥哥知道后会怎么对待亚历山大吗？！”
冈比西斯羞愧地低下了头。对于这样的质问，她无言以对。幸运的是，普拉西迪亚的愤怒很快就被对亚历山大安全的担忧所压过，她将目光重新转向了亚历山大。
“亚历山大，我了解我哥哥。他一定会狠狠惩罚你的。斯提里科帮不了你。霍诺里乌斯一旦知道你是罪魁祸首，他会想尽一切办法来羞辱你。也许你应该逃到希特堡。我相信我哥哥阿卡狄乌斯会非常乐意让你成为他的将军！”
亚历山大听到女孩如此在意他和他的名声，笑了笑，一只手轻轻捏住女孩的脸颊。他摇了摇头，否定了女孩的提议。
“我对于自己所做的事情毫不愧疚。如果霍诺里乌斯想要拿我来杀鸡儆猴，那就随他去吧。只要我能够忠诚地为阿哈德尼亚效力，我不在乎自己的名声。要是我逃避自己行为的后果，那我就无法面对自己。只要他不妄图夺走我的性命，我就能忍受你哥哥为我安排的任何残忍惩罚。”
泪水开始从普拉西迪亚的眼中涌出，她像八爪鱼一样紧紧抱住了亚历山大。就在这时，一阵敲门声响起，冈比西斯离开现场去开门。当她回来时，身边跟着几名全副武装的士兵。其中一名士兵拿出一卷卷轴，开始宣读起来。
“提图斯·亚历山大，你因背叛阿哈德尼亚之罪而被通缉，你的可耻行径令君主蒙羞。你将被拘捕，并于阿哈德尼亚街头示众游街。”
亚历山大无奈地苦笑着，向士兵们屈服，士兵们用锁链将他从别墅中拖拽而出。普拉西迪亚和艾莉安娜拼命想要把他从束缚中解救出来，然而却毫无效果。她们不过是女子，被全副武装的卫兵轻易地压制住，随后，他们把亚历山大从家中带走，押往了地牢。
当亚历山大被锁链拉出家门的时候，霍诺里乌斯站在城墙上，脸上浮现出邪恶的笑容，凝视着眼前这一幕。他迅速轻抿了一口圣杯中的饮品，笑着评论起整个局势。
“我期盼这一刻已经许久了。我深知终有一日你会犯错，做出某些愚蠢之事。是时候了，亚历山大，但愿你能享受我为你筹备的惩罚！”
就这样，亚历山大被迫被关进地牢，等待着判决。至于他的亲人，虽说埃莉安娜和冈比西斯在这件事上或许没有太大的影响力，不过普拉西迪亚打算去和她的兄弟会面，并竭尽所能地确保亚历山大得以释放。
在阿达尼亚，最具前途的年轻将军当下被囚禁在城中地牢的最深处。在等待对其所犯罪行宣判的期间，亚历山大被关在一间毫无光亮的牢房里。他独自坐在黑暗之中，深深地叹了口气，回忆起自己过往的牢狱经历。
“这已是我第二次被捆绑、被锁链束缚并被自身的肮脏所覆盖……”
那时，他曾发誓，无论付出何种代价来确保自己的自由，他都不会再度陷入这般境地。然而，黑暗中弥漫着的苦涩寂静最终被逐渐靠近的脚步声和随之而来的亮光所打破。
最终，一名男子独自站立在年轻将军的牢笼前，脸上挂着残忍的笑容。当亚历山大抬头望向君主那衣冠不整的模样时，他仅是冷笑一声，而后以讽刺的口吻说道。
“哦，我真是倍感荣幸，君主竟然亲自来探望我，在我生命的这最后时刻。我为何会如此喜悦？”
显然，这并非亚历山大的最后时刻，因为他尚未被判处死刑，可他说话的方式使得霍诺里乌斯脸上所有的愉悦消失殆尽，只因他正在竭力忍耐刚刚所遭受的侮辱。
“你向来都自作聪明。不过，当我让你赤身裸体地在街上遭受鞭刑时，我倒是很想瞧瞧你是否还能保持这般态度。”
当亚历山大听闻霍诺留斯为他准备的惩罚时，他仅是笑笑，然后用同样轻松的语气回应。
“你确定要如此行事吗？我的条件可是相当不错，倘若你在整座城市面前展示我的雄风，我无法告知你会有多少年轻女子涌到我的床榻旁助我康复。或许我会邀请普拉西迪亚来为我疗伤……”
霍诺里乌斯一直难以容忍亚历山大的尖刻态度，然而当他听到亚历山大威胁要将他的妹妹拉到自己的床上时，他怒不可遏，一把抓住牢房的栏杆，一边吐着唾沫，一边朝着囚犯大声吼叫。
“注意你的言辞！你这是在与你的君主对话！再提及我妹妹的名字我就将其抹去！”
亚历山大傲慢地凝视着年轻君主那昏暗的面庞。一如既往，他得意洋洋地回应着，用自己粗俗的言辞戏弄着阿哈德尼亚的统治者。
“所以只要我不提及你妹妹的名字，我就能够随意谈论她？明白了！”
听到亚历山大说出这般胡言乱语，霍诺里乌斯恨不能用头去撞击牢房的铁栏杆。但他还是克制住了自己。不过，他开始觉得在亚历山大入狱时前来探望他是个糟糕的主意。毕竟，此人机智聪慧，能言善辩。像霍诺里乌斯这样的愚人根本无法在口舌之争中战胜他。看到霍诺里乌斯嘴唇上愤怒的神情，亚历山大冷笑了一下，而后询问君主前来探访的主要缘由。
“霍诺里乌斯，你为何会来此地？难道你当真无法再等待一日，看看我最为辉煌的时刻吗？还是说，看到比你被锁链束缚着更为出色的人，会让你感觉良好？”
霍诺里乌斯听到这句话，脸上露出了难看的神色。他忍不住对将军大发雷霆，斥责他的恶毒言辞。
“你认为你比我优秀吗？”
未等霍诺里乌斯说完，亚历山大便默默地点了点头，这更是激起了君主内心的怒火。
“你并非如此！你不过是个卑微的将军，若不是有斯提里科的庇护，我早就将你铲除了！”
亚历山大听闻之后，仅是叹了口气，而后对霍诺里乌斯的话语做出了回应。
“你所言没错，我只是个卑微的将军，一个在年少时便失去父亲的男孩，在军团中一路晋升，直至站在了最高处。一个屠戮帝国敌人之人，而你却躺在沙发上饮酒，玩弄你的鸡。你知晓你为何如此鄙夷我吗？因为我便是你渴望成为的一切！对自己坦诚一些。究竟是我还是你，为阿哈德尼亚做出了更多的贡献？”
霍诺里乌斯听到这番言论后仅是嗤之以鼻，而后试图反驳亚历山大的夸张之语。
“你以为你为阿哈德尼亚做了如此之多？那你为何要以自身替代一个卑微的奴隶成为囚犯，玷污我们伟大文明的荣誉呢？”
当亚历山大听到这个问题时，他挑起了眉毛，然后以一种他知晓能够证明自己的行为合理，却又不会表露自己对冈比西斯的感情的方式回答道。
“为何？因为与你不同，霍诺里乌斯，纵容恶人和他们的黑暗欲望违背了我的道德准则。倘若我将我的奴隶交给巴高达人，我会让她遭受比死亡更为悲惨的命运。我宁愿作为俘虏死去，也不愿为这种邪恶负责。
倘若我们换位思考，假设有人要求你将你的妹妹作为你安全通行的奖赏，你会舍弃她吗？定然会，因为像你这般的懦夫会出卖自己的灵魂，更不必说你的理想了，倘若这意味着能够多苟活数年，那你便是毫无价值的。”
此时，霍诺里乌斯已然怒发冲冠，君主身体的颤抖使得亚历山大牢房的铁栏都嘎吱作响。他当即用威胁的语气朝着亚历山大大声叫嚷，提醒他在这个世界中的地位。
“因为你这般与我讲话，我真想杀了你！”
亚历山大听到此处，得意的神情瞬间变得张狂起来，他点了点头，而后说出了霍诺里乌斯最不愿听到的话语。
“你可以，但是你不会……”
君主根本未曾料到亚历山大为自己设下的陷阱，他只是迅速地说出了脑海中浮现的第一个念头，仿佛他根本没有事先思考的能力一般。
“哦，是吗？那又是为何呢？”
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