408诺兰的中立
，直至他们抵达目的地，那是1个位于宅邸最为幽深之处、看上去普普通通且毫不起眼的门，乃是这房子中相当偏僻冷寂的1部分。
这里的楼道之中，装饰极为稀少，墙壁也显得斑驳破旧，甚至出现了1些斑驳的霉点，使得整个地方看上去弥漫着1种荒废与破败的悲凉气氛。
亚历山大满是好奇地环顾着4周，心中暗自思忖着，为何这个实质上是侯爵看护人的男人会在如此恶劣不堪的条件下进行思考。
毕竟，其他人定然不是存心决定将老人遗弃在此处的。
而卡西乌斯大人仿佛也察觉到了这1点，便亲自坦诚相告道：“父亲生病之时，满心忧虑自己染上了瘟疫，因而执意要求将他搬到这里来，唯恐他的厄运连累到我们。”
男人吐露父亲的这番所作所为时，声音里饱含着1丝不易察觉的自豪，看到父亲为了孩子甘愿牺牲自己的这种伟大精神，他感到由衷的欣慰与欢喜。
“没错，我们起初也曾试图极力抗议……但岳父坚决不同意。”米兰达夫人也与丈夫1道发表了评论，对这种感受深有体会、感同身受。
而让亚历山大更为惊讶的是，这里的人们居然知晓瘟疫的传染性，甚至还明白通过隔离来阻止瘟疫蔓延的方法。
他们当然无法从科学的角度去解释隔离为何能够产生效果，因为他们尚未掌握细菌理论，因而他们将其称之为“厄运”或者其他类似的超自然现象。
然而，与邻国阿哈德尼亚相比，这种做法依然是相当先进的。在阿哈德尼亚，人们根本没有这些明智的做法，他们认为瘟疫仅仅只是众神降下的诅咒，唯1的治疗方式便是通过虔诚的祈祷。
有时他们甚至会聚集在1起进行大规模的集体祈祷，这无疑只会让他们所有人的处境愈发雪上加霜、每况愈下。
正当亚历山大如此这般思索着的时候，他听到门被缓缓打开了，于是便被邀请进入了屋内。
“琳达……”当听到妹妹竟如此4无忌惮地羞辱自己与贵宾，米兰达夫人那1直以来竭力维持的端庄与克制，终于如脆弱的堤坝在汹涌洪流面前瞬间崩塌。她瞬间爆发出1种震耳欲聋、饱含愤怒与威严的怒吼，那声音犹如滚滚惊雷，在这原本平静的空间中炸开，疯狂且剧烈地挥舞着手臂，仿佛要用这激烈的动作来强化她言语中的愤怒与决绝。
“你这个居心叵测、阴险恶毒的巫婆，你说话务必谨慎小心，斟酌再3！他乃是我们备受尊崇、无比尊贵的客人，你竟敢如此胆大包天地对他进行4意诽谤？你莫非天真地觉得会有人轻信你这毫无根据、荒诞不经的胡言乱语？有人能够在未得你丝毫许可的情况下，轻而易举地洗劫1座戒备森严、由两万英勇士兵严密把守的城市的神圣寺庙？你至今甚至连1个所谓的‘恶棍’的影子都未曾抓获，你究竟是凭借何等的胆量、何等的无知，以这般蛮横无理、毫无教养的态度与你的亲姐姐对话？”
“你们不仅在守护这座城市的职责上严重失职，表现得如此无能和软弱，甚至还鲁莽地派遣了1群穷凶极恶、残暴不仁的暴徒来到这座象征着家族尊严与荣耀的宅邸。你们可曾有过哪怕1丝1毫的深思熟虑？你们可曾想过，倘若没有亚历山大勋爵那英勇无畏的人马及时前来阻拦，将会酿成怎样1场惨绝人寰、不堪设想的灾难性后果？你们怎能如此不负责任、4意妄为地行事！”
性格率真且直爽的米兰达小姐，实在是难以继续忍受这般冗长繁琐、毫无意义且充满虚伪的迂回曲折。她犹如决堤的洪流1般，将姐姐内心深处积压已久的所有委屈和愤懑，1股脑儿地、毫无保留地倾诉而出。她毫不顾忌场合，当着众人的面，尽情地宣泄着自己内心那如火焰般燃烧的不满与愤怒。
然而，这无疑是1个极其糟糕、极为冲动且欠缺考虑的举动。
因为在诺兰勋爵那充满审视与疑惑的目光中，米兰达夫人仿佛才是那个主动挑起争端、制造混乱的1方。琳达小姐对她并未流露出丝毫明显的敌意，其尖锐的矛头仅仅指向了亚历山大这个来自外部的陌生之人。
“诽谤？”琳达小姐那原本美丽动人、宛如天使般纯净的面庞，在听到姐姐的指责后，瞬间变得苍白如纸，痛苦与震惊的神情交织其中，仿佛遭受了1记沉重的精神打击。紧接着，这痛苦又迅速转化为1种充满嘲讽与不屑的扭曲表情。
“此刻究竟是谁在恶意诽谤谁，姐姐？我究竟何时派遣过那些残暴的暴徒至此？这里可是我们家族世代居住的神圣之地，是我所有亲人安身立命的地方！是我儿子成长的温馨家园！你莫非是丧失了理智，陷入了疯狂的臆想之中？这1切混乱与灾祸皆是他1手造成的！他竟还妄图佯装成无辜的受害者。我着实难以置信，以你的聪慧与洞察力，竟然连这如此浅显、如此明显的真相都无法看穿。”
琳达小姐毫不犹豫地将所有责任迅速推到始终在场的亚历山大身上，而后以1种充满仇恨与怨毒的目光恶狠狠地转过身，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将心中的怒火通过这紧咬的牙关释放出来：“我从未知晓世上竟有人如此心术不正、如此道德败坏……如此卑劣无耻……1个出身卑微的奴隶竟然这般胆大妄为。”
就连1贯性情温和、宽容大度，以优雅和涵养著称的亚历山大，听闻此语，亦感觉头脑与心脏仿佛被熊熊燃烧的烈火无情灼烧，怒火在他的心中迅速蔓延。
这个蛮不讲理、泼辣凶悍的泼妇，当真是害人不浅、罪不可赦啊。
琳达小姐对亚历山大的怨恨，源自他当日坚决地拒绝了她那自以为是的追求。
这般强烈的仇恨如同燃烧的火种，驱使着她做出了1系列令人不齿的举动，而这些举动反过来又令亚历山大由衷地萌生出将她彻底撕成碎片、让她为自己的恶行付出沉重代价的强烈冲动。
而这番充满愤怒与鄙夷的言辞出自1个通常对女性满怀柔情与尊重，以风度翩翩和绅士举止闻名的男子之口，从他在得知菲利西亚夫人的阴谋诡计之后，并未对其怀有过多反感与仇视便可略见1斑。
然而在此处，亚历山大对这位病态说谎者的仇恨却是截然不同、格外强烈且难以遏制的。
这实在是令人厌恶到了极点，无法容忍。
“心意相通。”故而他唯有紧咬牙关，从牙缝中艰难地吐出这几个字，以此表明他从未见过如她这般卑鄙无耻、道德沦丧之人。
而1直以来都保持沉默，在1旁冷静观察的卡西乌斯勋爵目睹着这混乱不堪、充满争吵与指责的1幕，在心中深深地叹息。
就连这位素来以睿智和沉稳著称的绅士，也能够轻而易举地洞察琳达小姐身为政治家那非凡的天赋与狡诈的心机。
她能够轻而易举地颠倒黑白、混淆是非，将真相掩埋在谎言的迷雾之中，就连向来以能言善辩、思维敏捷而自豪的亚历山大，在她的巧言令色面前也深陷困境，难以自证清白。
自己的妻子败在她的手下，的确并非偶然的失误或是运气不佳，而是面对这样1位善于操纵舆论、歪曲事实的对手，实在难以招架。而这位佳人如今能够在家族中得势，也绝非是凭借1时的运气或是偶然的机遇。
大多数家人对她予以坚定的支持，确实是存在着深层的缘由和不可忽视的原因。
随后，敏锐地察觉到空气已然变得尖锐且充满爆炸性，仿佛1点即燃的火药桶，卡西乌斯勋爵当机立断，决定迅速介入进行调解，他以1种温柔但却坚定不移的声音询问道：“夫人，此地绝非适宜进行此类激烈且充满争议谈话的恰当之所。我的父亲身体虚弱，健康状况不佳，急需安静与休息。所以烦请让我们移步至其他更为合适的地方继续我们的交谈。”
“走！”这简简单单的几个字，仿佛耗尽了他所有的力气和耐心，他的语气中充满了不容置疑的坚决。
“哼！”琳达小姐冷哼1声，那声音冰冷刺骨，仿佛能将周围的空气瞬间冻结。她面若寒霜，冷冷地朝着亚历山大放出1句充满威胁与贪婪的话语，“把金子如数交予我们，我们便可暂时相安无事。”而后趾高气昂、不可1世地扬长而去，那傲慢的背影仿佛在向众人宣告她的胜利与权威。
亚历山大简直不敢相信自己的耳朵，听到这最后1句话，这分明就是明目张胆、毫不掩饰的勒索钱财。
“……”方才3人前来时那满怀期待、积极乐观的心境，全然因这1场充满冲突与矛盾的遭遇而被彻底摧毁，如同美丽的泡沫在狂风中瞬间破碎，消失得无影无踪。
直至诺兰勋爵那冷峻却又隐含着1丝温情的声音打破了这令人压抑、难受的僵持局面，“米兰达，来吧，我的女儿！我们许久未曾相见了！来吧，让我见见我亲爱的女儿。”
那微弱却又饱含着深深思念与疼爱的甜美声音，仿若1滴清凉的甘霖，无声地滋润着女子那颗因愤怒和委屈而焦灼的心。女子赶忙应了1声，声音中带着激动与喜悦，然后迈着匆匆却又坚定的步伐，走向了那些说谎的男人们。接下来的几分钟里，3人只是进行了简单的问候与介绍，然而这看似平常的交流背后，却隐藏着无数未曾言说的心思与情感。
就像亚历山大1样，老人缓缓地转过那虚弱不堪、仿佛承载着岁月重负的头颅，眼中饱含着盈盈泪水，那泪水犹如深邃湖泊中泛起的涟漪，深情而又悲切地凝视着他，“啊！我听闻过您那惊世骇俗、辉煌璀璨的伟大事迹，年轻的领主。想想看，您在如此稚嫩青涩的年纪，便取得了这般震古烁今、惊天动地的非凡成就。我们从心底里由衷地感到欢悦欣喜。我们从灵魂深处由衷地感到欢悦欣喜。我们在每1次呼吸间都由衷地感到欢悦欣喜，您在我们深陷绝境、急需援助之时，毫不犹豫地伸出了慷慨大义的援手。”随后，他的目光陡然变得呆滞无神，仿佛璀璨星辰瞬间黯淡，声音也变得沙哑低沉，宛如破旧风箱发出的艰难喘息。
“可惜……可惜……可惜……我已然风烛残年、老迈衰弱，岁月的车轮无情地碾碎了我的精力与活力，无法再亲眼见证更多的荣耀与辉煌了。我那炽热的内心曾真心渴望能与您1同驰骋沙场，并肩作战，奈何这具腐朽的身躯却成为了无法跨越的障碍。”
亚历山大发觉这1切是如此地难以置信，1个自己仅仅见过短短几分钟的人，竟能说出这般情真意切、发自肺腑的肺腑之言。
无论是今生，亦或是那遥远模糊的前世，他都极少邂逅如此真挚友善之人。见到这位老人之后，他便能理解卡西乌斯勋爵为何会成为如今这般正直善良、坚毅果敢的模样。
他坚定不移地要追随他的父亲。
针对老人有关自己年事已高、体质孱弱的感慨，亚历山大做出了1些出于礼貌的回应，他言辞恳切，目光坚定，向老人郑重保证其身体依然康健，犹如松柏之坚韧，只是暂时被疾病的阴霾所笼罩，并表示他所患之病不过是微不足道的小恙，宛如清晨草叶上的1滴露珠，转瞬即逝。最终，卡西乌斯勋爵才面色凝重地谈及他们此次前来的目的。
“……神父，城中的神殿频频遭受无情的袭击，那些暴徒如同狂躁的野兽，4意践踏神圣之地。民众亦在恐惧与愤怒中纷纷武装起来，整个城市陷入了混乱与不安。烦请您代为祈求琳达小姐莫要将无辜的民众卷入我们这残酷的纷争之中，莫要让他们成为权力斗争的牺牲品。”将前1日所发生的种种触目惊心之事详尽无遗、绘声绘色地叙述完毕之后，卡修斯大人最后说道，他的声音中充满了忧虑与无奈。
他们事先已然深思熟虑、精心确定，既然该男子是他的儿子，那么最为适宜由他来陈述这纷繁复杂、令人忧心的案情。
“嗯……”听完这1切，卧病在床的男人眉头紧锁，沉吟许久，1声沉重的叹息后，最终开口说道：“此事实在是严峻非常，犹如乌云密布的天空，压得人喘不过气来。我会去与琳达诚恳商谈，不过我着实难以相信她会是那样心狠手辣、不顾民众死活的女子，这背后极有可能是凯撒家族那阴险狡诈的阴谋诡计在作祟。”
亚历山大心中暗想这全然是1派胡言乱语、自欺欺人，但尚未等他插话表达自己的质疑与不满，老人突然紧紧握住米兰达夫人那微微颤抖的手，急切而又饱含期待地催促道：“女儿，不论你与姐姐之间存在何种错综复杂、难以调和的矛盾，你和琳达都务必摒弃前嫌、团结1心。唯有齐心协力、众志成城，我们方能走过这条布满荆棘、艰难险阻、危机4伏的道路。”
这1切固然美好动听，充满了理想与期待，但在亚历山大那敏锐而又冷静的眼中看来，老人并未提供任何切实可行、行之有效的解决方案。
他定然是明晰了琳达小姐对自己那显而易见、毫不掩饰的深深敌意，却依然开口提及和解。
什么和解？这简直是痴人说梦！
亚历山大满心愤懑，转身向米兰达夫人急切地倾诉了这些想法。
这位女士却巧妙地回避与他进行目光交汇，那躲闪的眼神仿佛她不愿直面这残酷的现实，不想探讨此事。
相反，她随后将注意力迅速转向了她此次前来欲解决的另1桩重大事宜：有关船只的问题。
她在此郑重提议，鉴于城市中的混乱局势不断加剧，犹如熊熊燃烧的烈火，越烧越旺，难以遏制，他们应当当机立断，将所有船只从大港口迅速迁移至皇家港口，以及沿海的其他各个城市。
正如她所言，“为了庇护那些可能遭受无妄之灾的不法之徒。”
“米兰达！你怎能如此言说？”然而老头子却难以苟同，他怒目圆睁，坚决地斥责道：“这些船只乃是我们家族最后的命脉所系，如同沙漠中的绿洲，珍贵无比。你前几日不还滔滔不绝地数落我们的种种不足吗？如今你连这最后的希望也要无情断绝？你究竟是怎么了？是被恐惧蒙蔽了双眼，还是被利益冲昏了头脑？”
“商人们每月交付给我们港口的租金亦是相当可观，那是1笔维持家族运转的重要资金。至少这笔钱能够养活在我们麾下那些辛勤劳作的码头工人，让他们得以养家糊口。他们又当如何？我简直无法相信老詹姆斯会有你这样目光短浅、不顾大局的孙女！”
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