第5章 第五节 矮檐下

旧时，普通百姓将窑子里的恶奴唤做“棒尖”，取的是心狠手硬，欺压良善之时冲在最前面的意思。刚有棒尖儿将六格格拉拽至当院儿，正要上手段，忽然前边儿来报，有客登门。进门的是一老一少两位生意人，皆头戴六块瓦绸缎凉帽，身穿江南蚕丝凉衫，脚蹬手纳千层底儿短腰薄布靴，身上珠光宝气，让人不敢直视；尤其是那个年龄大的，帽中镶着一块冰种和田玉，一望便知是个腰缠万贯的金主。

  守在门前的龟奴见又有肥猪拱门，便连忙端上茶水、点心，一面撒脚如飞，到了后院儿报信儿。老鸨子乃是娼门中人，一听有钱可赚，如何不喜，便没有心思搭理六格格了，连忙描眉打鬓，前来迎接客人。两个生意人进到前厅，依次落座，便叫嚷着要看姑娘。老鸨子一听，正中下怀，自然满心欢喜，忙叫各屋的姑娘挑帘子，露脸儿，等候挑选。过去的年月，在老东北的院子里，没有京津一带打茶围，斗富的传统，都是姑娘们躲在各自的窗子后头，等着暗号。当她们听见了老鸨子的叫声，便纷纷打开窗子，挑起帘珑，供客人们任意挑选；客人若挑中了哪位姑娘，便进到那间屋里去，待出屋子的时候，便要按照姑娘的身价儿交银子了。

  两位生意人像模像样的踱着步子，慢慢端详了一圈，便摇头说没有看过眼儿的，问还有没有其他姑娘了。老鸨子一听便有些着急了，倘或客人挑选不中意，岂不是引得今后的生意都要不顺序嘛。她急中生智，一面喝骂手下的奴才慢待了两位贵客，一面推推搡搡间将他二人向里间儿让。等二人进了里间儿，甫一坐定，跟在后边儿的龟奴便立刻端上蜜饯和刚杀得的脆萝卜，满满当当摆了一桌子。这便是院子里的规矩，甭管您愿意不愿意，只要是摆上了，所有的东西，哪怕是一口没动，客人也要掏钱买下来。

  趁着他二人埋头品尝果品，老鸨子早踮起一双小脚，直奔后院儿。刚一进柴棚，便喝退了看管六格格的恶奴，换上了一副如糖似蜜的笑脸儿，凑上前，亲亲挨挨地靠着六格格坐了。开口就是一阵让人倒牙的甜言蜜语，无非是什么“打是亲呀，骂是爱呀”，“不打不骂是祸害呀”，“都是一家人，不管着点儿，就乱了家法呀”之类的虚假之词，末了才入了正题儿，

  “你要是不想接客呢，也成，就算老娘我看走了眼，谁叫咱俩有缘，看着就像母女俩呢。不过出去唱唱曲儿总可以吧。现如今外头来了两位客人，都是读书人，只是想听个曲子，喝两杯水酒就走了。你出去给我唱两嗓儿，陪他们说说话儿，要是再能吟个诗啊、作个对儿啊，那就更好了。这一回就算干妈求你的，我这儿人吃马喂的也不容易支撑，人心都是肉长的，你拍拍良心想想，我一个女人家能撑到现在，得有多不容易？”

  说完她就以袖挡脸，假心假意的哭起来了。俗话说，姜还是老的辣，经她这么一“开导”，六格格的心也跟着活了。要说人，都是“顺着好吃，横着难咽”，六格格虽不谙世事，此时也不得不面对这般的处境了，为了免受一顿皮肉之苦，也只得答应出去唱个小曲儿，应个景了。其实这乃是老鸨子的一计，她早就算计到了，只要是六格格同意见客，早晚儿就是她碗中的菜了。

  老鸨子见又耽搁了小半个时辰，便急叫恶奴打来洗脸水，让六格格梳洗打扮；末了，再给她换上一套儿干净衣裳，塞给她一把三弦儿，便连推带拽地将六格格带到了前厅。老鸨子挑起门帘儿，这一张老脸上的褶子都要堆到一块儿了，鞠着躬一脸讪笑，紧着说道：

  “二位爷，我们这儿啊还有一位姑娘呐，这姑娘不但貌若天仙、能歌善舞，且还有一拿手的绝活儿，对对子。最合二位这样儒雅的风流才子的脾气啦。二位要是不信呐，待会儿给她出个题儿，包您二位满意。”

  她口若悬河，一通的白活，一只手则用力将六格格往前推。六格格哪里见过这样的阵势，羞得彻耳通红，只能紧低着头，勉勉强强在侧位坐了。老鸨子怕新来的姑娘面儿上生，不会做戏，真要是将二位财神爷都得罪了，那损失可就大了。于是在一旁紧打圆场，一会儿说个黄段子，一会儿又倒茶、递果子，还暗地里用脚踢六格格的小腿，叫她快点儿唱。现在的六格格真成了上架的鸭子，想飞飞不了，想下下不去，只好轻启朱唇，小声儿唱了一曲。

  她自小便长在王府之中，随着几位先生学习过琴、棋、书、画等诸般技能，且无一不精，故而唱音虽小，却颇有韵味。她想到自己从今往后再也见不到父母双亲，不觉心中酸楚，渐渐的已是泪流满面了。站在一旁的老鸨子，见她刚开唱就双眼堕泪，不由得气炸了连肝肺，心中骂道：“好啊！老娘这些天的功夫算是白搭了，今儿个你要是不给我长脸，砸了我的招牌，看我不扒了你的皮。”

  她心中如此想，脸上便现出了一层寒霜儿，既然客人就坐在面前，她有意要耍耍威风，借机压压客人的口舌；便突然一拍桌子，将双目圆瞪，提开胸腹之气，做好了一副打嘴仗的架势。没成想，她刚将气运足，正待发威，冷不丁，一旁坐的年轻主顾，也猛地一拍桌子，振得满桌的盘碗哗啦啦直响，几乎都要跳起来了。

  屋内之人都不解其意，不知怎么着把这位爷给得罪了？老鸨子急忙推下笑脸，刚要开口询问，却见那年轻人将手一伸，把一块白花花的银子丢在了桌上。沉重的元宝落在檀木的桌面儿上，发出一声闷响，振得老鸨子两眼发花，她定睛细看，见这块元宝足有五十两之重，登时乐开了花儿。她闪电般地伸出手，将这块银子攥在手中，就如同猫捉老鼠，又快又准。既然银子到了手，她便没有什么可担心的了，于是就坡儿下驴，借口去置办酒菜，将一众恶奴也带了出去。

  您若是想问，她如何就肯如此对六格格撒手不管了呢？实则非也，此举乃是欲擒故纵之计。说白了，便是营造一份独处的环境，让二位客官难抑冲动，来个霸王硬上弓，将六格格办了。而老鸨子则引着一众恶奴，潜伏在屋子外头，待得屋中已将“生米做成了熟饭”，便破门而入，来个“贼喊捉贼”。并说：

  “我们这位姑娘可是卖艺不卖身的，这一回我们院子可是亏大了，丢了身子不说还丢面子，往后在这一行儿可怎么混呐？”

  只要此一击得手，便可以狮子大开口，狠宰他二人一笔银子，再来个“当街哄鸭子”，将之赶出门去，方是一本万利的好买卖呐。

  别看此位鸨二娘，将自己心中的一块小算盘打得“噼里啪啦”的山响，然而，她却不知道眼前的二位金主到底是个什么来头？看到了此处，您各位爷是不是已经猜到了八九？没错！眼前的二位生意人正是麻三儿与成瘸子。

  要说他二人出身农家，混迹于市井之间，又怎会一身华服找到此间呢？这还要从那天痞子闹事说起。

  话说那一日，二人突遭凶险，幸得白爷及时赶到，化解了一场危难。码头上从来不缺爱看热闹的闲人，这边刚刚拉开架势，四周便被裹得里三层外三层了。后来虽赶跑了痞子，人群却没有散去的意思，众人依旧叫嚷着，推拥着，等着看更大的热闹。成瘸子见生意没法做了，况是非之地不可久留，便收拾起家什器具，准备撤摊儿；而立于一旁的麻三儿，却早已跑到七爷近前，扑翻身便拜。

  白七爷见众人围观，急忙跨步上前，将他拉起来，命他快去与成瘸子一同收拾东西，尽快离开。接着，他又命令随同而来的家丁，将人丛分开，拥着二人回了下处。

  说起他们的住所，不过是在陋巷之中临时租赁下的一处小杂院儿，虽有里外两进，却因为堆放了太多的杂物，显得拥挤、破败；恰好白爷一行六人，都住在离此不远的一家小客店内。为了行事方便，七爷便一个人留在杂院儿之中暂住，其余几人仍回客店安歇。

  待安顿好后，七爷便跟二人述说了王府发生的事情。麻三儿先是听说那郝三青已被送交衙门议罪，心中好不得意；却待听说六格格因他逃离了王府，又让人拐到了海城，便又惶急起来。成瘸子却老于世故，他虽来此地的时间不长，却显见是个走街串巷，耳目灵通的万事通了。他听了白爷的叙述，沉思良久后，开口说道：

  “要说能出得起高价的院子指定规模不小，在这个弹丸之地，至多只有三家。一个是码头上的李家院子，另一个是城东的郑寡妇院子，再有一个便是牛庄的马家院子了。这三家院子之中得数郑寡妇家最有靠山，依我看，十有八九就在郑寡妇家院子里。”

  七爷见他说的笃定，便从怀中掏出一张百两纹银的银票，递给他二人，并说近期不用去做生意了，先帮他广寻门路，暗中打听，尽快找到格格的下落。此外他还嘱咐说，此事毕竟涉及王爷的颜面，切不可声张出去，否则“画虎不成反类犬”，说不定还有杀身之祸。成瘸子与麻三儿都见识过其中的厉害，当然不敢声张，就拿了银票去附近的银号兑了些散碎银子，又在前街的成衣铺里买了两套称心的衣裳，便四下里开始打探了。

  他二人皆是穷苦人出身，自然可以与城中熟识的乞丐、车把式，及各行业的小商贩去打听消息，却没有逛窑子的经验。而今虽然换了一身儿装束，却仍是不敢正视高门大户，只是接连串了几家暗门子，并没有打听出什么有用的消息来。两个人都是讲信用的，正在暗自着急，忽然就有熟识的车把式前来报信了。说是就在几天前，见到一辆大车去了郑寡妇家院子，转眼间便被赶入后院，想见是来送姑娘的。成瘸子听说大喜过望，直接给了他二十枚老钱，又问明了具体地点，便将他打发了。而后便与麻三儿一起商量，决定就用破头去撞撞金钟，闯一趟郑寡妇家院子，探探虚实端的。

  次日一早二人便到了郑家院子，却见两扇朱漆大门气派威严，门口又有一众恶奴横眉立目，便又有些害怕了。  他们踌躇良久，觉着无有退路，只得互相打着气，踏上了宽大的石头台阶。可等二人进到院子里，仗着怀中的银子，胆气又逐渐壮了起来。他们先是煞有介事地看遍了姑娘，却没见着六格格，正欲离开，却见老鸨子已经将六格格引来了。

  麻三儿虽与六格格只是一面之缘，却印象颇深，他本是一个性格有些腼腆的小伙子，自幼长在乡下，哪里敢有什么非分之想，忽而抱得美若天仙的姑娘，又焉肯忘记呢？他见六格格虽然面容憔悴，却喜其安然无恙，心中方松了口气。待的老鸨子领着几名恶奴退了出去，一间小小的茶室内仅剩下三个人，麻三儿这调皮的心性却又上来了。

  他眼见六格格一味的吟唱小曲儿，不觉好笑，心中暗自叨念道：

  “真是没想到啊，今儿个乃是主子给奴才唱曲儿了。”

  他见六格格一团粉嫩的小脸儿，因害羞而变得红扑扑的，煞是使人怜爱，不觉伸出了手，在她的脸蛋儿上拧了一把。六格格正自唱到伤心处，忽然遭人戏弄，不觉由悲转怒。她本就脾气火爆，别看到了这般地方，本性却是改不了的，抬头的瞬间，手便扬了起来，结结实实的给麻三儿来了一记耳光。麻三儿却毫无准备，急切间险些滑入桌子底下，那老鸨子正领着人，躲在窗外偷听，还一心想着等“生米做成了熟饭”，自己便要进去开个好价钱，却听得屋内的声音不太对劲儿，慌忙领着众恶奴冲将进来。


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