第3章 出发远山府

“承天不弃，传宗万年。天佑八年，违诺必灭。”

  苏四儿反复念叨着十六个字，这是苏大福临走前的嘱托，说是关键时刻能保命，但也要看她自己的运道。

  “你是苏承天的后人，理应受苏门的庇佑，若是到了平都，可入落凤山苏家一趟。”

  当时的苏大福整个人特别激动，拉着她的手不停地颤抖，别人都以为是他舍不得女儿，其实是他好像在脑子里触动了关于苏家祖上的回忆。

  苏四儿听到十六字之后，这是什么开局，要背负复仇打脸的家族任务吗？好像手里还差个信物。

  苏大福却拍拍她的肩膀，什么话也没说。

  苏四儿就不太抱希望了，看来苏爹自己也没下定决心，一味催着自己背一遍。

  为了宽心苏大福，她示意苏大福蹲下来，在他耳边背了十遍。苏大福整个人有点手足无措，可能是感受到来自女儿的鄙视了。

  /

  李宅里新进了三十名约六七岁的小童，男女各半，李金花吩咐了各项安排，玉兰领着丫鬟们不停穿梭在宅子里。

  这些小童先是被安排了净浴，又给换上了新衣，虽是粗布，比之前上身的那套要强多了。

  有了新衣的小童，暂时忘记了父母，三三两两在院子里低声悄语。

  苏四儿摸着新衣，心里直为李金花鼓掌，这也太大手笔投资了，看来李金花所图甚大。

  院子里的另一名丫鬟海棠，领了一面锣鼓，敲了一下。

  “李娘子要来训话，大家站好。谁若站不整齐，罚不许吃午饭。”

  这句话很有杀伤力，四散的队伍很快在丫鬟的指引下站好。苏四儿人矮，被排在了最前。

  大家站好之后，李娘子却并未前来。苏四儿隐约听到，李家小姐“咳疾”犯了。

  直到站了半个时辰之后，终于在这群小孩子的耐心用完了的时候，李金花过来了。

  “进了李宅，就要守李宅的规矩。我只提最要紧的两条，不乱走、不乱说话。至于什么其他规矩，自有人教你们懂得。”

  “玉兰，带到偏院去吧。”

  偏院在厨房后面，隔了一丛竹林，离厨房很远。

  苏四儿抬头能看见后头黝黑的山，黑得能滴下墨，仔细听耳边似乎有哀哀抽泣的声音，似有还无，想要再探寻，一阵沁骨的风吹来，前面竹林吱吱作响，无端添了几分冷寂。

  路上有两个小童拌嘴，玉兰罚了午饭，很快被小丫鬟领走了，午饭时果然没有出现。大家一时噤若寒蝉，连挤眼睛的小动作都消失了。

  偏院的院子不算大，尤其是中间还搭了个棚子，放上了一个长排桌，桌子上摆了一大筐饼子。苏四儿动了动鼻子，似乎还有肉，心里越发担心了，但嘴巴却不住地舔了舔。

  小童们按男女分两边，由小丫鬟分发了木碗、木筷。

  有个小童拿到木碗、木筷后，刚准备伸手拿饼，又被小丫鬟带走了。这下，大家都成了木头人，得到玉兰的指令才敢动作。

  苏四儿心里翻了个白眼，这教规矩的方式真是别开生面，却又达到令行禁止的效果。

  吃饭的时候，大家非常小心翼翼，有的吃完了就安安静静坐着，盯着木碗盼望着能开花，比如苏四儿。但总有人磨蹭，两刻钟之后还没吃完的小孩子一律被喝止。

  吃完饭，这些小孩被分别领到两个房间休息。

  一长排的床练成片，被子已经准备好，一口气睡下十五个孩子不成问题。

  只是进入房间后，大家吃够了教训，不敢有多余的动作，在小丫鬟的示意下，一个个分好了铺位。苏四儿刚吃完饭没多久，并不想午睡。

  但规矩摆在那里，她并不想出挑，午饭有肉，所以也很期待晚饭，于是躺下来，盖好被子，闭上了眼睛。

  约莫半个时辰，陷入熟睡的苏四儿就被隔壁床的女孩子推醒了。

  这里的条件，只说住就比家里好很多，单独的床位，簇新的被子，不漏风的房间，苏四儿有些丧丧地想，就是规矩大过天。

  不许吃饭的惩罚一出，瞬间拿捏，让大家变得十分地懂事，没睡醒的苏四儿有些懵懵的，满屋里就她还躺着，十分怀疑其他人根本在装睡，导致她一个真睡的人竟挤到最后一个，还得了人一句“你睡得好死，不怕吃不上晚饭吗”，这话真硬，她噎得慌。

  本来苏四儿大概率吃不上晚饭或者得一份训斥，但是小丫鬟们知道了她和李金花的亲戚关系，自然不会过分为难于人，只轻声细语跟大家说了去了主人家，万不可睡觉太死。

  不过，苏四儿却是把这一份感激给了邻床的小妹妹，她真是太害羞了，看自己还偷偷的，想说话又憋了回去，不过能冒死喊醒她，真不错。

  下午，这一群小童又回到午饭时的大长桌，由李宅的另一位大丫鬟海棠和另一位小厮分别简单地教了下礼仪。

  大衍朝的人不兴跪礼，连拜见皇帝都只是交叠双手，并三鞠躬喊上三声“福佑”。据说跪礼是福圣认定的最高大礼，由福圣专享，只有获得测福资格的人才可以在各地的福圣殿行跪礼。

  苏四儿还是第一次听到海棠嘴里的“测福”，但海棠只是简单提了一下，三言两语引出更多的疑惑，又不解释，似乎她并不懂许多。

  海棠看着苏四儿那双充满渴望的眼睛，也很无奈，这些李娘子也不许她说太多。

  她之前也曾去“测福”仪式，只是没什么福气，被带着去福圣殿行了跪礼，就让李娘子领回家另行打发。

  当时李娘子的女儿李小姐因为身体不好，缺丫鬟，见她稳重，毕竟又和李小姐同一批走仪式的人，李金花想着为自家“积福”，就被留在宅子。

  当时，跟她一起落了的其他小童，最后都被找了主家，送了出去。

  李娘子的儿子李晓天本也该遣回，但福录寺的使者看中了他，也就留下来培养了。自家攀了福录寺，这是个大喜事，李娘子得知后认为“积福”有效，渐渐地给予这些小童的待遇就高了。

  当然，李娘子“积福”的法子还是跟在府城遇到的一个同行孙娘子学的。

  那位孙娘子了不得，虽然儿女没一个进了福录寺，但她曾送去“测福”的小童中，有几个据说得了福圣殿的差事，也留在了积福山。

  府城寻常官员都攀不到的存在，外面传言皆是受了孙家的恩。

  孙家在平都有人。

  李娘子自然是精明之人，听着孙娘子漏上几句，自个儿有心留意，教她明白了其中的关窍。

  虽然不知道更多关于“测福”的事情，但海棠很乐意讲一些李娘子的好处，时不时点几句，教这些小童们知道，李娘子不是那等送人去虎狼窝的人。

  海棠讲解礼仪的时候，态度和煦，让在玉兰手下经历过严苛午饭惩罚洗礼的孩子们很容易松了精神，导致大家在考核的时候却吃尽了苦头。

  行整套礼仪讲究行云流水，每个人会做不代表做得好。

  小孩子囫囵会做，要做整齐很难，海棠要求考核的时候大家一起做，等于十五个人必须整整齐齐，表情要恭顺，总有几个忘了动作，会挨上一下，不疼，但丢脸，就这样整整折腾了一下午的辰光。

  晚饭的时候，每个人都分到了一碗米饭，除了肉之外，还有汤。

  足够丰盛的伙食已经让小孩子彻底信服大家可以去过好日子。

  晚饭的时候，所有人都规规矩矩地坐着，不等丫鬟开口不动作。

  海棠满意了，又开始细细讲解吃饭的规矩，告诉大家不可以抢，不可以剩，不可以急，不能发出声响。

  等大家晚饭之后，海棠又宣布了几件事情，让苏四儿又期待又担心。

  “从明天开始，学以致用，今天学的礼仪规矩就开始用上，每个人有三次免罚机会。”

  洗漱后的苏四儿坐在床边，得了海棠的令，晚上这一段时间被允许呆在房间里，稍微自由些，大家慢慢放开了，一两个地嬉笑，咬耳朵。

  邻床的小女孩王衣衣，终于攒够了勇气跟苏四儿开口。家在王舅舅家附近的，之前就见过四儿，两人其实是认识的。

  苏四儿有点不好意思，因为她不认识，所以中午人家欲言又止。

  王衣衣平时玩伴少，爹娘不让出门，面上总是一幅害羞腼腆的性子。

  她最开始发现自己要离家，其实很担心，又不得不听从父母的安排，如果不去李娘子家，就要去镇上的绣房。

  绣房不是个好去处，她之前听苏四儿提了李娘子几句，介绍的去处也不错，既然大家都遭了灾，说不定苏四儿也要来李娘子这里。

  她等了好久，也没见，又不好跟娘说自己想回，直到看见苏四儿人，她才坚定了继续待着的心思，也不那么害怕离开爹娘。

  爹娘总是不让出门，在家并不快活，总让她做不喜欢的事情。

  她猜测苏四儿一直都没搭理她，可能因为担心王舅舅的事情。她小心地拉过苏四儿，两个人面对着窗户，看大家都聚在一起，没空搭理这边，才小心翼翼掏出一个东西。

  “四儿，这个，你舅舅托我带给你。”

  苏四儿有点懵，但很快反应过来，接过一看，就是个纸条，上写“平安”。

  “十八叔偷偷给我的，只是这两个月总不见你来，我就没找着机会。”

  “你娘倒是来过，但我爹娘看得紧，不让我出门。”

  苏四儿有点明白了，连忙谢过了王衣衣。

  王舅舅应该还活着，苏四儿心里盘算着，现在也不好递口信给苏家，等想到了办法再说，不知道明天有什么，养足精神才是正经，苏四儿又招呼王衣衣赶紧睡了。

  其他人虽然围坐几堆，到底不敢高声，眼睛耳朵也支棱着动静，这会儿猛地见李娘子的亲戚睡了，估计是提前得了消息，刚才海棠走时的最后一句话，留给苏四儿，莫不是明天的事儿？

  其实，海棠只是告诉苏四儿，眼睛不要对着人骨碌地转。因为苏四儿的眼睛滴溜溜地转，海棠就想捏她的脸。

  不过，苏四儿觉得自己控制不住，于是乖巧地低头应是。

  李宅的第二天，这群小童们接受了填鸭式的识字教育，整整一天，打手心的惨叫声此起彼伏，打手心主要针对不专心的人，凡三遍后还读错的皆认定不专心。

  苏四儿也没能免了罚，下午结束的时候，每个人领到了一本薄薄的小手册，需要在进府城之前记下来。苏四儿略翻了几下，原来大衍朝日常用字。

  进府城是十天之后，李娘子按儿子李晓天给的册子圈定的“福日”，海棠下午也一并说了。

  当晚，李娘子还贴心安排了值守的丫鬟小厮，为小童们“加课”。

  苏四儿也是从她们嘴里才知道这么做为什么，这宅子里就没有不识字的人，主家们对识字的下人也会另眼相待。

  李娘子真是深谋远虑，识字的小孩子能够留下的机会很大。即使无“福”之人，也能进大户人家，有机会成为小姐少爷们的随从，未必不能有另一番作为。

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  很快，出发之日就来了。苏四儿之前那丑丑的包袱皮已经换了，现在的包袱又新添了一套衣服，质量比现在这身还要好一点，还有一个小钱袋，海棠说这些都是进了府城之后会用到的，提前发了而已。

  从仙福村到府城坐船要三天三夜，李娘子早就派人包下了一艘用惯的大船，李宅除了留守的几个人，其他人都随李娘子上府城，有“咳疾”的李小姐这次也要去。

  据说，李小姐有望痊愈了，李晓天得了次“沐福”的机会，就加急捎信让母亲和妹妹赶过去。

  这也是为什么苏四儿这批人能比之前的人多一套衣服和一袋钱的原因，一切都是为了“积福”。

  苏四儿“仗着”亲戚关系，私下求了海棠，给苏家留了口信，让不用担心王舅舅。仙福村，她暂时要离开了。

  /

  大江的水映着两岸的树林，显得绿绿的，往下看，有时能看见游鱼，肥肥的，偶有飞鸟掠过江面，叼走一尾小鱼……

  小孩子们看着新鲜，叽叽喳喳在一块。

  因着要培养见识，李娘子发话不要拘了人，让大家多见见江景，也不禁吵闹。

  船离了码头，就快速动了起来，好一会儿，苏四儿踮着脚，能看到一点码头，她瞧见了苏大福、王雪娘，还有三个姐姐还在不停地招手，但苏四儿想着他们应该没有看见她。

  这江风有点大了，苏四儿悄悄回了底舱。小童们全部都被安置在底舱。

  “船头挂上了一面‘福’旗，听船工说，有了这面旗，寻常水贼也不敢摸过来了，怕消了福气。”

  同住的李芽儿跑过来告诉苏四儿。捧着识字册的苏四儿放了心，水贼都不敢放肆，李娘子真威风。

  李芽儿其实认识王衣衣，也是听过苏四儿聪明的名声的，她那不成器的三哥哥老是挂在嘴边。

  两个月前，李芽儿的三哥哥也不见了，没人在乎，儿子多了，李家人觉得是负担，可是李芽儿在乎。

  李三牛临失踪前一晚上，她听见他念叨了一句“府城”，她对于自己被卖给李娘子并不抗拒，李娘子带的人都过得不错，她还要找三哥哥，是非去府城不可的。

  李芽儿认字艰难，每天都会被打手心，苏四儿得了海棠提醒帮了一把，于是就粘上了。

  还有个男童杨虎子也是认字困难的人，苏四儿因为苏大福伸出了援手。

  杨虎子有仇必报的性格，识字慢被打手心，让他可能受了嘲笑，白日里都跟着苏四儿一组，卖力认字。

  识字好，得海棠喜欢，又是李娘子的亲戚，不知不觉，苏四儿也是李宅轻易惹不得的人物。

  江上的风景很美，但识字的任务实在要紧。海棠怕大家忘性大，时不时就单独拎一个人出来考核，通不过的人仍旧是不能吃饭。大家仿佛又回到李宅的日子，天天捧着小册子用功。

  玉兰一心顾着李小姐身边，李娘子又吩咐了一堆手上的针线活，忙不开。

  小童们的船上日常都是海棠负责。

  船工报了将靠岸的消息，一大清早，海棠就下了底舱，让大家收好小包袱。府城码头快到了，苏四儿也盼着早早下船，大家三四天没净浴，实在熏人了些。

  李娘子在府城也有座小宅子，平日里由李晓天得闲住着。但福录寺大部分时间都非常忙，所以苏四儿一干人等到的时候，并不见人。

  宅子里的仆妇早早得了信，烧了足够的热水，先紧着李娘子及大小丫鬟小厮们净浴。余下的小童们则被领进了一处厢房，仍是作了两个房间的大通铺。大家默契地按之前的顺序选了床。


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