3-44 飞艇
飞艇的临空给城下的清军带来了不小的惶恐，因为这个东西很希奇，大家对于未知的事物总有一种莫名的恐惧，几万人马也顾不得攻城了，一起抬头傻愣愣看着飞艇，如同全体流鼻血了一般，鼓手也敲走了调，督战队的军官们也扬着鞭子抽不下去了，大家都在疑惑：难道天宫里的神仙下凡了？
城墙上的人暂时没有那份闲心去管是天宫还是地府来人了，他们关切的只有面前的敌人，双方都是精兵，交换比几乎达到了一比一，许多铁卫和效死营的士兵都倒在了南门城楼上，最后的预备队还没有用上，李岩不敢派上去，清军的后续兵力还不知道有多少呢，除开南门之外，其他三门都有清军的部队在进攻，丝毫不能懈怠，也不能腾出人手过来支援。
满地都是滑腻的血和内脏、脑浆、残肢断臂，还有倾倒在地的滚烫“蜡汁”，士兵们艰难的拼杀着，金铁交鸣声和锐器入肉的声音此起彼伏，刘子光看到自己人已经越来越少了，安东尼和邓肯还在奋力搏杀着，但是动作已经不如从前那么利落了，清军渐渐占领了城墙的表面，把刘子光等人逐步逼到了敌楼里面，仅存的效死营士兵用铁盾结成一个小小的方阵，把杀红了眼的清军挡在了外面，气喘吁吁的两个连长擦着脸上的血互相问道：“你杀了几个？”
“我杀了十六个。”邓肯说。
“那我比你强，我杀了二十个。”安东尼说。
“我杀了四十五个，比你俩和起来还多。”刘子光也不忘PK一下成绩。
看到外面的清军越来越多，刘子光冲着楼上喊了一声：“李岩，你还等什么！”
李岩等待的就是清军占据城头的局面，看到自己人都撤进了敌楼。两根黑洞洞的炮管从二楼伸了出来，炮身抬高，炮口压低，正对着下面密密麻麻的清兵，两声爆响之后，几千颗大小不一的铁匠铺下脚料呈扇面打了下去，仿佛两只口径巨大的***近距离开火。铁雨覆盖下的清军顿时栽倒一大片，由于射击角度的关系不少人都是头胸中弹，当时就丧命了，侥幸没死的也是被打瞎了眼睛，手捂着脑袋痛苦地乱撞。
“冲啊！把鞑子赶下去。” 刘子光大吼一声，带领残兵从敌楼内杀出，一鼓作气把剩下的清兵杀了个干干净净，从两侧马道跑下去试图打开城门的清兵同时也被埋伏的车弩射了个精光，只留下满地糖葫芦一般的尸体。粗大的弩箭往往射穿一个人之后还能把后面的人也钉死，箭矢已经不多的车弩是特意用来守卫城门的，现在正好派上了用场。
两门蒸汽大炮瞬间改变了形势，守城一方仿佛又反盘了，可是下面仍有好几千云梯兵正等着爬城呢，再看城墙上只有百十个人了，满地都是尸体和伤兵，走路都磕磕碰碰地迈不开步子。
天上的飞艇慢腾腾的飞着，并没有降下来什么神仙，这艘快速生产出来的飞艇没有配备任何武器，推进装置也是靠人力驱动的，唯一值得称道的是用来提供浮力的气体不是热空气而是更加先进的氢气。
本来艾迪生打算按照放大的孔明灯的形式制作一个热气球，铁厂的资源确实丰富，就连气囊都是现成的，这些都是用来做煤气储存囊的半成品。他先找了一个装煤气的圆形气囊，在下面吊一个大筐子，筐子里放着烧油的火炉，用手动抽风机把气囊充足以后再加热空气，大气囊就慢悠悠的飘起来了，真如同一个大号的孔明灯一般。
可是这样的热气球根本不能控制飞行方向，只能在地面绳索的控制下随风飘动，通过火炉子控制热气的生产来操控气球上下，顶多能做个高空侦察工具，距离刘子光的要求差距还很远，但是天才的爱迪生立刻想出了对策，找了另外一个长圆形的气囊，里面衬上竹片作支架，撑出一个固定的长椭圆外形，这样一来气动外形就适合飞行了。
动力和控制方面的问题也难不倒艾迪生，他仿照船舵的样子在后面加了个铁丝控制的木质方向舵，本来想在竹篮里装一个酒精内燃机作为螺旋桨的动力来源，可是内燃机的重量太大，为了放机器就必须加固艇舱的整体强度，这样一来重量一下子大了好几倍，升空的浮力又不够了，所以只好用一副动力翼伞上的脚踏罗螺旋桨来代替，本来能做到如此已经很完美了，可是艾迪生突发奇想要换一种浮力更大的气体试试，时间有限来不及研究气体方面的学问，只好从铁厂现成的气体里面找，铁厂炼焦车间的重要副产品是煤气，这种气体的比重好像比寻常空气还重些，明显不合适，还有一种气体是炼焦炉的烟囱排出去的废气，虽然掺杂着煤灰等一些颗粒灰尘，可是经过简单的过滤之后居然试验效果奇佳，充在气囊里比炉子加热后的热空气浮力大多了，兴奋的艾迪生当即把这种气体命名为“氢气” 。
气囊是现成的，氢气是现成的，推进器也是现成的，唯一需要加工的是座舱和方向舵。在大小姐的直接干预下，铁厂的能工巧匠只用了一天时间就把座舱和转向系统弄好了。座舱用柳条和木头做成，关键部位用铁皮进行加固，方向舵是木质蒙薄铁皮，四根铁丝连接方向舵和两根操纵杆，前后推动操纵杆可以控制舵板左右摆动，影响前进的水平方向。舱里放了一些沙袋作为压舱物，必要的时候可以扔掉以增加浮力。
最后的问题是飞艇的武备，弩车和蒸汽炮都需要较大的空间和很多相关的燃料或者弹药，再说飞那么高根本很难命中地面的目标，所以只配备了飞行人员的随身佩刀和弓箭。
飞艇的主要任务是侦查、战场观察和军事情报的传递，从旅宋国潜水艇上拆下来的无线电发报机被装了上去，无线电收报机留在地面上以便接收情报，调遣兵力。
艾迪生带了几个胆子大的助手亲自试飞了一次，效果很好，只是天上的气温和大风实在让人受不住，下来之后他就让人做了一身皮衣皮帽，还有罩在眼睛上的水晶防风镜，又陆续试飞了几次，在顺风和无风的情况下飞艇的速度还是很可观的，大小姐担心刘子光在前线的安危，决定带着新研制的飞艇和无线电上前线助战。经过几天的培训，天资聪颖的彭静蓉已经成了一名马马虎虎的无线电收报员，如果能有飞艇帮助侦查清军的各种调度，然后及时传递给地面指挥部，一定能够帮刘子光，帮铁厂取得一份不小的功劳。
彭厂主拗不过女儿，只得派了五百人马护送他们去前线，称为铁厂飞艇大队，飞艇补充氢气不容易，只能装了不少压舱物飘在天上，地面上用绳索拖着它前行，除了这艘飞艇之外还带了三个没充气的热气球。
飞艇队走了两天来到兖州，一问大营里的留守人员，原来战线已经北移了，于是大小姐带着飞艇继续前行，直到碰上明军的后队才停下来，袁崇焕在百忙之中接见了铁厂飞艇队，交谈中才知道明军已经和刘子光的人马已经失去联系了，前方几十万部队在作战，五百人的小部队单独行动不大安全，所以飞艇队暂时为袁崇焕服务，几个热气球升上天空当固定瞭望哨，眼力好的士兵拿了千里镜坐在上面警戒，方圆几十里的部队调动都能尽收眼底，而飞艇则直飞济南，侦查清军的动向，艇上有两名成员，一个是熟悉地形的明军情报军官，一个是飞行员兼无线电操作员艾迪生，两人面对面坐在吊篮里，脚踩着踏板驱动螺旋桨转动，同时用千里镜观察着下面的情况。
飞艇借着南风很快来到济南府上空，出人意料的发现济南城已经被人占据了，而清军正在拼死的攻城，担任发报员的艾迪生拿起千里镜望过去，城头上飘扬的正是铁卫和效死营的旗帜，殊死的搏斗正在展开，就连空中都能看见济南南门上的一片惨烈的血红。
艾迪生大骇，城头上的军队人数已经很少了，可是城下的清军还在整队准备进攻，人数足有七八个千人队，就连飞艇上的军情官也忍不住叹道：“济南城破只在顷刻之间。”
艾迪生赶忙扑到发报机跟前疯狂的发起电报来，根据事先约定的电报信号，发送的信息有两个内容：十万火急进军！发现刘子光。
苏克萨哈用千里镜瞧了一会儿，判定天上这个大南瓜一样的玩意是明军的军用器械，南朝多奇淫巧技，弄出能飞天的东西也在意料之中。他当即传令弓箭手一起射箭，把这个影响军心的东西射下来。另外加紧攻城，务必要在明军赶过来之前把济南城拿下来。
一些强弓手拿出弯弓射大雕的气概，骑着战马追着飞艇猛射，清军的复合弓威力很大，加上这么大的靶子是在容易命中，十几支羽箭扎气囊上，氢气呼呼的往外冒，飞艇的飞行高度随着氢气的外泄逐渐下降，艾迪生和情报官拼死的猛蹬踏板，把压舱的沙袋全部扔出了座舱，指望能迫降到济南城内，可是南风不知道什么时候已经停了，人力驱动的飞艇前进速度远没有战马的速度快。随着高度的下降，清军的弓箭也越来越多，越来越准，骄傲的神箭手想把操控飞艇的明军射死，刁钻凶狠的箭矢专门射向吊篮，情报官拿起弓箭还击，身中数箭而死，艾迪生一介书生遇到如此惊险的情况居然还能保持冷静的心情，飞艇已经保不住了，但是珍贵的电台必须保住，幸亏他早有防备，装了一架新型的动力飞行翼伞在吊篮上方，此刻正好派上用场。
艾迪生一边用盾牌抵挡着乱飞的箭矢，一边把无线电取下来背在身上，爬到动力翼伞的座位上，一拉释放把手，事先连接在翼伞上的拉紧的皮筋忽然松开，把翼伞向前弹出，艾迪生猛蹬脚踏板，翼伞后的螺旋桨呼呼的转动起来，向着济南城快速飞去。
城墙上的刘子光也已经发现了飞艇，他知道这一定是铁厂研制出来的东西，可是此刻根本没有能力去援助被攻击的飞艇，因为城下的清军又开始汹涌的往上爬了……
失去了动力的氢气飞艇滞留在空中，清军乱箭射上去，氢气外泄的利害，渐渐落到了地上，大批好奇的清兵围过来观看。
“妖物！切勿靠近！” 一个随军萨满喊道，他看到复杂、奇怪的机械就好像见到魔鬼一样惊恐。清军们闻言急忙退后，可是惊恐还是敌不过好奇心，他们又壮着胆子围过来，摸着薄羊皮做的气囊、螺旋桨、方向舵、链条踏板传动的推进装置，啧啧连胜的赞叹着：“南蛮子的东西真精巧。”
“此乃妖物，赶快烧了他！”随军萨满煞有介事的念了一阵咒语，绝对不能让士兵们对明朝的一切事物产生好感，这是萨满的职责。
清军拿出火柴点着随身携带的松油火把然后扔了过去，，氢气本身是极易爆炸的气体，虽然已经泄漏了很多，气囊已经不是完全密封的空间，可是里面里还有许多残存的氢气，空气中含量达到百分之四就能达到爆炸最低限度，飞艇附近的浓度起码达到了百分之十以上，部分角落甚至能达到百分之八十之多。
又一场出乎意料的大爆炸被清军士兵无意中点燃了，萨满大人本想把飞艇烧掉，可没成想把小命也搭进去了，飞艇周围的几百名士兵无一幸免。距离远点的人马也被爆炸的气浪掀翻。好在现在是白天，清军没有发生四散奔逃的践踏溃散情况，只是损失了不少人马。
老远处观望的苏克萨哈和鳌拜面面相觑，怎么汉人的东西那么容易炸啊？
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