第6章 桃香（一）
桃香是女儿身。
春暖花开，百花争艳，桃香家前有一棵桃花树，春季开花之时，粉嘟嘟的花朵含苞待放，就跟桃香一样，娇嫩可爱。
桃香身着粉色衣裙，偶尔坐在院中洗着衣服，春天的天气格外的明朗，天上的云仿佛也在欣赏着桃香，如同画作，美妙绝伦。
父母是实打实的农民，哥哥桃梓身子孱弱，父母也面色衰老，桃香算是老来得女，但在父母眼里女子普遍比较廉价，重男轻女思想严重的厉害，桃香的父母并不看好她，认为即使她十几岁的年纪长得倾国倾城，也是一个多了一张嘴的废物。
元闲四年间，桃香十八，君王选妃。
桃香洗衣回来，便听到父母在桃梓面前说着，父亲桃河说道：“今年君王选妃，是在百姓人家选，我看要不让桃香去如何？”
“父亲，桃香年纪还小，再说了入了宫就跟进了牢狱一般，”桃梓一边咳嗽一边说道，哥哥身子一天不如一天，每日都躺在床上，如今咳疾越发严重。
“你这说的何话？什么叫入宫跟进牢狱一样？在宫里过着锦衣玉食的生活不好吗？再者说了，桃香十八了，早就应该相夫教子了，我和你母亲决定了，明日就送她选妃。”父亲自私说着。
母亲桃氏在一旁不说话，只是一脸忧愁的静静的看着。
桃香透过门缝看见，父母以及哥哥的都穿着衣衫褴褛，自己身上粉色布裙也鹑衣百结，在看了一眼家里，家徒四壁算是好的了。
桃梓刚要说话，桃香故意将怀里的木盆扔在地上，制造出声响，随后打开门，吱呀吱呀的声响伴随着木屑的掉落。
“母亲衣物洗好了，”桃香微微一笑，掩饰自己内心的抑郁。
桃梓见状，咳嗽一声，便无他话。
“好，时候不早了，我和你娘下地看看，你先去做饭吧，”桃河随口打发桃香，便和桃氏一同出门。
桃梓看见父母出门，便勉强起身撑起身子，对桃香说道：“阿香，我知道了你听到了爹娘的谈话，不要放在心上，爹他只是随口说说。”
桃梓说的话有气无力的，桃香看到上去扶，便说：“没什么，女子早晚要嫁人的，嫁给谁都一样。”
“那也不行，”桃梓强调，他是心疼妹妹的，知道父母重男轻女严重，如果自己在不关心妹妹的话，这个世界上便无他人去关心了。
“哥，你好好养身子吧，近日你的咳疾越发严重了，要当心身子。”桃香反倒是安抚他，她自己也知道，这个世界上只有哥哥心里还有一席她的位置。
“阿香，不是哥多嘴，宫里不是什么好地方，爹娘把宫里生活看的太简单了，认为只要进了宫就能享受荣华富贵，但是事实并不是这样，皇宫就跟深渊一样，是吞噬人的噩梦。”桃梓念叨着。
“你竹芯姐，进了宫当了宫女，她父母以为以后会过上好日子，谁料到，好日子没来，竹芯日夜在那受尽欺辱，”桃梓说着说着眼泪不由的流下来。
竹芯和桃梓是青梅竹马，前年两人到了谈婚论嫁的地步，奈何女方家要一头牛，家里拿不起彩礼，两人的婚事便告吹自散，正好赶上了君王选宫女的时候，竹芯被迫进了宫。
桃香听到哥哥在讲竹芯的事，心里也难免心痛，但是现实事与愿违，他们违抗不了父母之命。
桃梓也深知一点，自家妹妹倾国倾城，早晚会嫁人，以父母的习性，不是嫁给年老体衰的高官贵人，就是嫁给富家的纨绔子弟。
“哥，我去做饭了，你不要想其他的了，好好歇息才是。”桃香安慰道，便起身离开。
对于未来这个现实，桃香早就习惯了。
家里做饭烧火地方，是在主屋旁的一个草席亭子内，亭子旁有一棵桃花树。
此树是桃香小时候上山捡到了一枝花枝，看花枝开的茂盛，便拿回家栽种起来，没想到十几年过去了，那支花枝开成了参天大树，并且每枝枝丫上都缀着粉色花朵。
桃香看着树，心里想到明日父亲要把自己送给君王，喃喃道：“桃花，这世上真不公啊。”
桃花树在微风的吹拂下，花瓣瓣瓣飘落，如同下雪一般，粉色的桃花雪。
桃花树似乎感知到桃香说的话，轻轻摇曳着。
桃香看到，心里只觉得这幅景象好美，再多也就是伤感了。
袅袅炊烟升起，桃河与桃氏肩扛锄头回来，满脸愁容，已经大旱三年了，如今就指望着冬季能有雨水浇溉，现如今已到春季，指望着下雨是不可能的了。
桃香抹了一抹额间的汗水，一抹炭色随即挂上，抬头看到父母垂头丧气的回来，便上前迎去，“父亲，母亲。”
“饭好了没？”父亲听后抬起头来。
“好了，”桃香温笑答道。
“先给你哥送一碗，”桃河随即吩咐，便把锄头扔在地上，连连叹气。
“怎么了？庄稼不好？”桃香问道。
“一根苗都长不出来，都是野草，看样子指望着收成是不行了，看看地里还有没有野菜什么的，你明天去挖点，”桃河转头对桃氏说道。
桃氏也叹气点头：“你先别忙了，先给你哥送饭，”随即对着桃香说道。
桃香听后，便拾着饭菜去，来到门前，隔着破旧的木门很清晰的听到哥哥刚强有力的咳嗽声，哥哥是去年患了这个咳疾，原本体质脆弱，再加上竹芯进宫受苦，咳疾越发严重。
推开门，看着刚刚倚在床边，满脸苍白，眼神里的无助，如同沧桑多年的老者，根本不像二十出头的壮志青年。
“哥，吃饭了。”桃香把饭菜端在床边，放在破旧的木凳上。
“爹娘回来了？”桃梓眼皮微微垂下，低声说道。
“嗯，你先吃饭吧，我去给你熬药，明天再去给你抓药。”桃香说道，心里不免叹气。
“不用了，浪费钱，我这病治不好的。”桃梓已经看开一切了，随时随地准备接受死亡。
“还是有希望的，等我入了宫，有了钱，你的病自然会好。”
“你当真入宫？”桃梓一听，震惊的恨不得坐起来。
桃香点头。
“你知不知道，当今君主昏庸无能，暴力成性，你入了宫岂不是找死？再说了，我的病不需要你入宫。”
桃香听后，很欣慰，按住桃梓的手，轻声道：“从小你就向着我，爹娘不看我，邻居觉得我是祸水，唯独哥哥，舍身保我，护我。”
“我还记得当年，我受邻家地主小子欺负，是你当众护我，被他们群殴，要不然你也不会废了一条腿，当年要不是你，我早就不清白了，为了哥哥，值得的。”桃香温柔说道，哥哥是世上最亲近的人，也曾有过一个想法，宁愿自己死，也不想哥哥离开。
“不提当年，当年你哥我没有展现实力，要不然不能被废腿，我深知爹娘嫌弃你，但你记住一点，哥哥永远不会，哥哥即使是死也会保护你。”桃梓郑重其诺的说道。
桃香微微一笑。
到了午夜时分，夜空格外清亮，每一颗星星都开始散发着自己的光辉，桃香坐在桃花树下，这一夜她辗转反侧，一想到明日选妃之事，心里烦闷的很。
想到如果被选上还不如趁机逃走，这样也没有人会问责，但是一想到哥哥药钱，即使是深渊也得跳啊。
第二日
不到午时，游街上已经人头攒动，百姓们将城墙围成一个半圆，官兵站在内侧，中心地方则是站着参加选妃的女子们。
城墙上，君王坐在黄金座椅上，右手拄着脑袋，络腮胡子堆积在胸口，一脸油腻的盯着下面乌泱泱的人群，身后宫女扇动着巨大的蒲扇，大臣们站在两侧，每一个人眼里都充斥着欲望。
君王左旁侧站着一位中年男子，一身灰色道袍，男子绾着乌发，鬓角斑白，一双深邃的黑眸盯着下面人群，眉毛如剑锋，嘴唇宽厚，颧骨高耸，面容刚毅。
桃香早早被父亲拉来，站在参选人员之中，一个年老色衰的宦官，手持着拂尘，眼睛眯成一条缝，嘴角上扬，露出黄白牙齿，细细打量着他眼前的诸多姑娘。
每个姑娘手里都拿着自己的生辰八字，桃香也不例外，宦官打量着桃香，嘴里发出细微哼声：“哼——，不错，不错。”
说完，便把桃香叫出来，领到城墙前，让士兵传话。
士兵一路小跑上了城墙，单膝下跪，双手抱拳，报告着：“君王，此女子身材姣好，美貌倾城，生辰八字跟您给的一样。”
君王往下看着桃香，城墙有几丈高，虽看不清人脸，但是听到生辰八字吻合，便笑起来，说道：“带她回宫，”说完便起身离开，身后的大臣随从也纷纷跟着离开。
士兵下了城墙回报：“君王说，带此女子回宫。”
宦官一听，笑眯眯的眼睛看着桃香：“姑娘，跟老奴走吧。”
桃香听后，点了点头，回头看了一眼送她来的父亲，父亲的嘴笑的合不拢了，身后的人也议论纷纷，选妃总共不超过半个时辰。
桃香跟着宦官来到宫里，一进入宫门便看见两侧几丈高的墙，走了大约几十米，才真正进入宫内。
宫内的景象和外界卓然不同，外面车水马龙，而宫内却冷清的寥若晨星，宫女们井然有序的排列走着，太监们也是低着头排成一列走着，每一个人脸上都挂着小心谨慎。
人一旦没有了活着的欲望，便任人摆布，桃香看着他们突然想到了这句话，但是他们当中大多数都是想活出精彩吧。
宦官带着桃香来到一处宫殿，殿名为桃园殿，殿院长宽数十米，殿顶铺满砖瓦琉璃，木质红门和窗户。
宦官打开门，屋内站着一女子，女子装饰朴素，衣着简朴，看样子起码三十有余。
“这是南乔嬷嬷，从今日起就教你，”宦官娘娘腔作道，说完，他便耍起袖子离开。
嬷嬷上下打量着桃香，问道：“姓名。”
“桃香。”桃香答道，看着南乔嬷嬷。
“从今日起，你就住这里了，我在这里教你，琴棋书画，舞蹈礼仪，虽不让你样样精通，但熟知即可，为期一个月，一个月后你会成为君王的妃子。”嬷嬷沉稳说道。
桃香并没有多问，而是点头，她能做的只有默默而已。
一入宫中深似海，从此不再自由人。
一个月时间，桃香过着早出晚归的日子，不仅要学琴棋书画，还要学得知识，练习舞蹈和礼仪，嬷嬷曾说即使高官贵人的女子，也要学起。
虽说桃香是村野乡妇，但机智还是有的，学起来有模有样。
为期一月已满，桃香成功为妃，封号为香。
入了宫的日子，无非清闲，要么就是被君王宠幸，日日夜夜桃香都在被宠幸当中，这让宫中其他嫔妃羡慕嫉妒。
在世人以及桃香父母眼里，桃香穿着金荣华贵，吃着是山珍海味，数不尽的奇珍异宝。
可桃香自己知道，在宫里过着什么样的日子，宫里看起来繁华似锦，但每一步走的都如履薄冰，如果得到宠幸的话，身后不知有多少眼睛盯着自己，不得宠的话，就连宫里的下人都看不起自己。
桃香实在不想不宠幸，与其要去伺候那年老色衰的老头，还不如孤独终老，可是天不遂人愿，桃香成为香妃之后，君王每日每夜的找她。
在此期间，桃香总是做到皮笑肉不笑的程度，哄得君王开心。每每看着空落落的院落，桃香就无比想念家院中的桃树，即使宫中百花千娇百媚，桃香也只觉得院中的那棵桃树甚好。
君王得知桃香心事，为了讨桃香欢心，连夜派人去桃香家中将桃树连根拔起，种在桃香寝宫前处，让桃香一睁开眼就能闻到花香，走几步就能看见桃花。
桃香知道此事，自此之后每日清晨第一感受到桃花的香气，让桃香心里温馨不少，虽说没有家的味道，至少旁边有了说话的对象。
她深知，在宫里就如同在悬崖一般，身后就是万丈深渊，如今君王宠幸能在崖边上拉着自己，可是如果宠幸没有了呢？
虽说如此，得知哥哥身子日益健壮，便觉得此时生活也没什么不可。
但有件事让桃香大失所望，便是自家父母，他们认为自家女子当了妃子就能高人一等，每每穿金戴银，住着古色古香的房屋，谁不知他们见识短浅，身份低微，只能求得旁人眼光羡慕，如今贫穷之家早已舍弃。
午时，阳光明媚，阳光悄悄的从墙头边上探出头来，照在桃树身上。
桃香身着华贵坐在窗前，依着窗口，眼神慵懒，思考着，来了这阵子，事物是大大小小都见过，看着桃树说道：“春起你就这般开放，如今夏至时分，你却开的更加艳丽了。”
她看着眼前桃花树，是树是花都有时节开日，如今这树这般艳丽，难免不让她怀疑，此树不寻常，但桃香并未多想，只当这树有了灵性，如此一来，便真有了说话之人。
桃香眯起眼睛，感受着微风吹拂，细闻着风中花香，虽忧心忡忡，奈何芬芳馥郁，顿没了郁气。
“香妃娘娘，君王来了，在皇宫凉亭等候，”门口太监小声说道打断了桃香的欣赏。
“何事？”桃香依旧眯眼，问道。
“不知，君王只告知奴才，在皇宫凉亭等您。”太监细语道。
“不见，”桃香无视道，一脸的不耐烦，听太监语气，便深知君王找她不为何事，只为鱼水之欢，不由默叹。
“这不好吧……香妃娘娘。”太监胆颤说道。
“有何不好？如今本宫犯错，他也让着我，不信本宫耍小脾气？”桃香说道，找了些推辞，她也只敢在自己人面前说道，这话当真在别人面前说不来，说了不仅掉脑袋，还会诛灭九族。
桃香细想着君王样貌，年老色衰，身体倒是旺盛，将近花甲之年了，不让位，、还不务朝政，整天沉迷于美色，桃香算是看透了，君王的外表就是昏庸无能，就连朝中臣子都说道：“当今君王盛衰已。”
不仅君王昏庸无能，自己也被那些大臣们说的体无完肤，说的好听一点是使了狐媚之术蛊惑君王，说的难听一点就是狐狸精。
桃香觉得无所谓了，自己无论什么态度，在那些大臣眼里，就是会使用妖术的女人，一个很廉价的女子。
就在桃香遐想之时，抬眼看了眼前之人，细打量着。
这个太监低着头，但从骨骼和背部轮廓看定是甚美，光看轮廓桃香有点动心，一想到此人不全，心情恢复了平静，看见他也同时纳闷，这般男子为什么要当太监？
“香妃娘娘，还是去吧，君王发起脾气来，不是谁能招架住的。”太监毕恭毕敬弓着腰不抬头说道。
弓着腰，不抬头见香妃是君王定的规矩，凡是宫中男人看见桃香，必须弯下腰，不得抬头看一眼，轻则棍棒之刑，重则死刑。
桃香想不明白，自己长得也并不出众，为何君王单单立下这么个规矩？导致桃香闲暇之余，进宫到现在，没怎么出过寝宫，也让其余嫔妃瞧不起这位君王重视的妃子。
“你啊，真是真啰嗦，”桃香起身说道，脸上有点不耐烦，语气倒是很温柔。
她实在是不想去陪那个老东西，不是陪他喝酒就是陪他跳舞，玩玩乐乐的下去，自己的身子都要散架了。
“香妃娘娘，不啰嗦不行啊，这是掉脑袋的事情，君王已经等候半天了。”太监依旧刚刚姿势对桃香说，言语之间谨慎的要命。
“本宫知道了，这个时刻君王不应该在朝政吗？”桃香走到太监身边说道，脸上没有了不耐烦，反倒多了一丝温和。
“这个奴才不知道了，”太监不敢多一句嘴，多说一个字。
“带本宫过去吧，”桃香很不情愿的说，深知君王不理朝政很长时间，据说，君王在研究什么秘法，具体什么不得而知。
桃香动作缓慢，行动上也闹着不情愿的性子做了一下最后的挣扎。
太监搀扶着桃香，来到君王休憩地方，是一个皇宫凉亭。
凉亭旁有假山，湖水，柳树，荷花，更有诸多美人奴婢。
君王看见桃香袅袅婷婷的走来那一刻，立马笑脸盈迎，一脸油腻，厚厚的脂肪堆积脸上以及眉间，乐呵呵的对桃香说：“爱妃，你让寡人等的好苦啊，哈哈哈。”
桃香见状，也不好意思拉着脸，挤出勉为其难的笑容说道：“刚刚梳妆打扮了，让陛下久等了。”说完还不忘行了个礼，故作娇羞。
“没事没事……哈哈哈，来来来，看寡人给爱妃什么好东西？”君王故作神秘说道，将桃香揽入怀中。
桃香想做一朵出淤泥而不染的荷花，即使身上再肮脏，一想到内心比较纯洁就会舒坦很多。
周围奴婢看见都纷纷避让，桃香很不情愿的陪着他疯闹，两人嬉闹之声隔着墙传入路过的人耳里，这些人都见怪不怪了，纷纷摇头叹气离开。
入夜，君王玩累了，桃香被太监搀扶回寝宫。
每隔一日，桃香都会这样陪着君王，说来也奇怪，自从桃香入宫，君王不再宠幸他人，偏偏宠幸自己。
一来二去，宫里嫔妃即使藐视桃香，但同时也嫉妒她，也会认为她使了狐媚手段。
“陪了那个老东西一天，腰痛死了，”桃香对着太监无可奈何的抱怨道，如凝脂的手轻轻捶打着腰部。
“香妃娘娘，小点声，别让君王听到了……”太监害怕的说道，小心翼翼搀扶着桃香，看见桃香捶腰，也不敢上前帮忙，就连搀扶也只是挨上衣服那种程度。
宫里众人皆知，君王多么宝贝香妃，就好比她是君王的一件不可多得的宝物。
“那有什么的？”桃香不理会，“本宫说的事实，再说了大不了一死，好有个解脱……”桃香被搀扶坐在椅子上说道。
“话虽这么说，但娘娘这毕竟在宫里，小心隔墙有耳，即使君王再怎么宝贝您，也架不住小人嘴多。”太监给桃香倒了杯茶。
“上好的龙井，您尝尝看，”太监一边拂去茶面上的热气，一边对桃香说。
太监将凉半透的茶递给桃香，桃香接过，看着翻起涟漪的水面，桃香问道：“什么时候能不这么小心翼翼的说话？非得等到死了才行吗？”随即抿了一口茶。
“娘娘，那些祸及的话就放在心里说吧。”太监弓着腰，低头道。
“你叫什么？”
“白胶。”
“你来这多久了？”
“三年了，”白胶回道。
“跟我来这时间一样长，莫非跟本宫一起进来的？”桃香回忆着自己初进宫的场景。
“正是。”白胶回答。
“咱俩蛮有缘分的，”桃香笑道，回想着进宫的时候，那是她第一次见过这么大场面，那时候的自己还很天真。
“不敢，”白胶低着头。
“你总低头弓腰不累吗？”桃香疑惑问道。
“君王下达的命令，任何男子不能看您，”白胶毕恭毕敬说道。
噗——
桃香笑了，没想到这个人还这么较真，“现在又没旁人，抬起头来。”
“不敢，”白胶依旧低着头。
“这里本宫说的话还不好使吗？”桃香用温柔的语气威胁道。
白胶听到缓慢抬起头来，但是眼睛看向别处。
这是桃香第一次看清楚这个人的长相，何止俊美，简直是美的过分了，尤其是一双充满雾气腾腾的黑色眼眸，就像星空一般，繁星点点。
“你长得这般好看，为何要当这个差事？”桃香问道，意思是你不用当太监，即使走到大街上也会有投出橄榄枝的人。
“小的年幼丧父丧母，没办法，讨口饭吃，”白胶解释道。
桃香一听，他说的并不是真话，哪有好看的人没办法当太监讨饭吃，桃香心道：看来身上的故事不少啊。
咚咚咚——
一阵井然有序的敲门声打扰了他们的对话，白胶赶紧去查看，打开门看到是辅佐君王的国师。
国师中年模样，鼻子和脸有棱有角的，一副刚正不阿的长相，但是举止之间却透露出小人做派。
自上次见面，也是在选妃之时，国师站在君王左侧，那时桃香因为距离未能看清其样貌，如今细看来，国师长着一副正义的脸却干起见不得人的勾当，具体什么勾当，不得而知。
“国师这时来，有何事？”太监问道。
“前来找香妃娘娘谈事，”国师说道，用手指捻了捻下巴下的小胡子。
“国师您应该是知道的，除了君王任何男子不得与香妃娘娘见面的，您这……”
“我要谈要事，”国师看着太监，语气严肃，看样子并不理会君王规则。
“您这样让旁人看见，香妃娘娘会被连累的。”白胶好心劝告。
“不妨。”国师简单回道。
“让他进来吧，”桃香看到二人在门口争执不下，便礼貌的说道。
国师进来，看见桃香坐在椅子上，欣赏院中桃树，说道：“如今什么时节了？桃树还在开花？”
夜晚上，桃树上的花朵静谧着，微风拂面而过时，花朵摇曳，不时落下几瓣花瓣，如同初春小雪般。
“不知道，什么时节开什么花，也不是人说的算的，国师前来有何要事？”桃香仰着头，微微斜视国师。
国师一身打扮就跟下山不久的道士一样，君王每个月都会给他弄一身华服，国师屡屡推托，至今为止，表面上看上去很清高，背地里不知在打什么算盘。
三年了，桃香与国师未曾打过照面，也导致了她还不知道国师姓甚名谁，如今来，必有事。
“很急，”国师看了一眼白胶。
白胶听后，很识趣的离开。
“皇后今年怕是挺不过去了……”国师开门见山的说道，眉头微皱，语气像是给你救赎一般。
“跟本宫有什么关系？”桃香听到，缓慢坐直身子，眼神恍惚思索，她听不出来国师的话中之意。
皇后年老体弱，面容衰色，吃药就跟吃饭一样，受不得风吹，受不得雨淋，这样持续了二十几年。
桃香有幸见过皇后一次，皇后身着朴素，身上头上无饰品，面容憔悴，身子孱弱的跪在佛祖面前，双手十合，且非常虔诚。
桃香看到心里想到：这个女人真强大，病了这么久还能活下去，要是自己这么受罪，一定活不过三年。
“皇后死了，下一个皇后……”国师说道，话里有话，眼睛一直盯着桃香，看着桃香的背影，看着她倚着胳膊看着窗外的桃花树。
桃香听出来了国师话里的意思，他是想立自己为皇后，但皇后又不是谁当就能当的，没权没地位，怎么会有当皇后的命？
但一听国师语气，看样子是有十足的把握推崇自己上位，那么话说回来了，他会用什么法子？让自己一个喽啰登高称后呢？
然后又想了想，虽然皇后的身体也一天不如一天了，但君王又不是绝后，皇后之下还有位高权重之人，怎么会轮到自己？
国师在打什么算盘？
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