第61章 赌命的冲田总司：为新选组战斗至最后一刻！【5300】
“……冲田队长，您是何时出现症状的？”
“我记不清了。”
总司淡淡道。
“起初只是咳嗽，我只为以为是染了风寒，所以也没太在意。”
“直到……咳出的唾液中混有淡淡的血丝，我才意识到不对劲。”
“因为不想让橘君他担心，所以我背着他偷偷去看了医生。”
“然后……我就知道我的病情了。”
“那医生给我开了一些药，让我每日以清水送服，说是能够缓解病情。”
南条秋三郎闻言，立即追询道：
“什么药？快拿出来让我看看！”
总司乖乖从怀中摸出一个纸包，递了过去。
南条秋三郎接过后，打开纸包，仔细打量里头所装的药粉：
“嗯，还好……”
他长舒一口气。
“你这医生还挺靠谱的，并没有乱开药，这药粉确实是缓解咳嗽的良药。”
也不怪得南条秋三郎会这般紧张。
在封建年代，遍地都是谋财害命的庸医。
其中甚至不乏那种靠念经、跳大神来治病的巫医。
若是吃了庸医开的烂药、错药，不仅没法治病，反而还会损了身子。
“靠着这药，我坚持了许久，努力装成没事人的样子。怎可惜……一直坚持到今日，再也坚持不下去了……”
说罢，总司露出自嘲般的苦笑。
南条秋三郎沉声道：
“从你的呼吸声听来，你的病情已经很严重了。”
“我若没猜错的话，你最近一定经常咯血吧？”
总司点了点头：
“不错，正是如此。”
“南条先生，事已至此，我也不瞒着你了。”
“我刚刚之所以外出，便是为了躲着大家，好咳个痛快。”
南条秋三郎不说话了。
须臾，他幽幽道。
“……总之，我先向主公反映，让您在后方休养，别再上前线了。”
他说着提起药箱，作势离开。
“南条先生，请留步！”
未等他迈步，总司就闪电般探出手来，紧抓住对方的胳膊。
手无缚鸡之力的医生，哪能违抗天剑的抓握？
他只感觉自己的胳膊被只铁钳给夹住，动弹不得。
“南条先生，别把我的真实病情告诉青登。”
南条秋三郎一惊，面露不解之色：
“为什么？”
总司一字一顿地正色道：
“现在还不是休息的时候。”
“眼下的‘关原合战’尚未分出胜负。”
“贼军兵锋直指关东，土方先生苦苦坚守八王子，江户告急。”
“我是新选组的一番队队长，幕府的‘天剑’，我若退至后方休养，会大大影响新选组的士气和战斗力。”
“所以，我还不能休息……我要战斗！”
尽管总司的言辞间充满强烈的决心，但南条秋三郎并未因此而轻易服软：
“冲田队长，您这样可不行啊！您的病情很严重！必须要好好休息才行！”
“‘好好休息’？”
总司像是听见什么有趣的笑话，弯起嘴角，露出似笑非笑的古怪表情。
“就算躺在床上休息，又有何用？只要安静休养，我就能痊愈吗？”
南条秋三郎张了张嘴，下意识地想要反驳。
然而……他的双唇反复张合，迟迟说不出半句话来。
血咳是不治之症，哪怕安静休养，也只不过是多苟活一阵——连普通人都深谙此点，身为名医的南条秋三郎就更加清楚了。
趁着对方久久不语的这档儿，总司把话接下去：
“南条先生，既然‘血咳’是药石无医的绝症，那我就更不能休息了。”
“趁着我还能动弹，趁着我还能挥剑，我想多帮帮青登。”
说到这儿，她微微一顿，颊间洋溢起平静的微笑。
“现在正当多时之秋，局势动荡不安。”
“天知道我们接下来还要经历多少艰苦的战斗，才能迎来海晏河清的和平之世。”
“山南先生不幸受重伤，纵使保住性命，他在短时间之内也无法回归前线。”
“在眼下这个节骨眼里，我若像山南先生那样退居二线的话，青登他怕是会抓耳挠腮吧。”
“青登需要我的帮助。”
“趁着鼻下还有三寸气在，我想帮助青登！我想帮助新选组的大家！”
“所以，南条先生，拜托您了！”
总司扬起视线，坚定的目光径直注视向南条秋三郎。
“假使日后事情败露了，青登欲怪罪于您，我会极力袒护您的，绝不会让您受到牵连，我向您保证！”
“青登是个明事理的人。”
“他在得知是我胁迫您后，肯定不会责备您，只会数落我。”
随着她话音落下，帐内只剩蜡烛燃烧的轻响。
“……”
南条秋三郎低着头，久久不语。
强烈的犹豫之色在其眸中游走。
约莫半分钟后，他产出的嘶哑声音终于打破静默：
“……冲田队长，我给您开一副药。”
“这药是我的独门秘方，对缓解咳嗽有奇效。”
“您日后可以多吃一点梨子，梨子具有润肺止咳的作用。”
“我会全力提供治疗，尽己所能地替您隐瞒。”
“至于之后的吉凶……就全看您的造化了。”
看着，总司颊间绽出感激的笑容，用力地点了点头：
“嗯！感激不尽！”
……
……
天满山，本阵，青登的营帐——
“主公！医疗头南条先生求见！”
青登听罢，立即说道：
“让他进来！”
“是！”
帐外的侍卫撩开帐帘，南条秋三郎三步并作两步地闪身入内。
未等对方行礼问好，青登就急不可耐地问道：
“南条先生，小司的病如何了？”
迎着青登的视线，南条秋三郎微微低头——看似是作恭敬态，其实是躲开青登的注视——对着自己的脚尖说：
“冲田队长罹患的是普通的咽病。”
“这病很顽固，所幸并不难治。”
“我已经给冲田队长开了一副药。”
“她只要每天按时吃药，坚持一段时间就能痊愈。”
“只不过，这时间会比较长，没那么快好。”
得知总司无恙后，青登长舒一口气。
“这样啊，那就好。南条先生，今夜真的是辛苦你了。”
南条秋三郎摇了摇头：
“这些都是我应该做的。”
“南条先生，若无其他事情的话，你先下去休息吧。”
“……”
“嗯？南条先生，怎么了？”
青登朝定在原地不动的南条秋三郎投去疑惑的视线。
“不，没什么。主公，在下先告退了。”
说罢，南条秋三郎转身离开——因背光而产生的阴影，悄悄藏住他眸中的一抹黯色。
目送南条秋三郎离开后，青登重新埋首案前，阅读手中的沾血信件。
他的视线飞快扫过信件上的每行字句。
越是往下阅读，他的眉头就皱得越紧。
今天是“第二次关原合战”的开战首日——虽然只有一天，但时长已经超过只打了半天就决出胜负的“第一次关原合战”。
关原这边今天才正式开战。
可八王子那边，从好几天前起，就已经打得血肉横飞！
为了方便称呼，青登私底下把这支法诛党与奇兵队相联合的军队，简称为“法奇联军”。
土方岁三、艾洛蒂和岛田魁率领千人同心，迎击以“斯拉夫军团”为主要战力的法奇联军……
不论是兵力还是单兵素质，前者都落入绝对下风……
这是一场无比艰巨，却又不得不打的战斗。
青登时刻牵挂着八王子的战况。
终于，就在刚才，他终于收到了土方岁三传递回来的战报，即他现在所阅读的这封沾血信件。
信中的内容不算多。
其大概意思，一言以蔽之：千人同心英勇作战，虽成功迟滞敌军的进攻，但死伤惨重！
……
……
几天前——
关东，八王子——
从上空俯瞰下来，一望无垠的宽敞平原上，横亘着一条条黑线。
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仔细瞧去，便能发现这些黑线是一条条战壕。
千人同心的将士们蹲守在这些战壕里头，紧盯着前方，表情被强烈的紧张、不安所支配。
土方岁三手提和泉守兼定，站于阵前，面无表情地直视前方——西方的天际线。
艾洛蒂站在其身旁，二人并肩而立。
她以束袖带扎紧浅葱色羽织的两边袖子，手持大和守安定，淡金色的秀发向后束起，扎成利落的高马尾。
微风拂来，掀起她两鬓垂下的发丝与辫发的尾尖。
相比起土方岁三，艾洛蒂并没有这么淡定。
只见她面部线条紧绷，朱唇紧抿，肉眼可见的紧张。
冷不丁的，土方岁三开口道：
“艾洛蒂，你不必勉强。”
“你跟我不同，并非‘仗剑生，为剑死’的武士。”
“更何况，你还是一介女子。”
“即使退至后方，也无人会责怪你……”
未等对方说完，艾洛蒂就直白地打断道：
“土方先生，事已至此，即使心惊胆战，我也不能退缩啊。”
“你是新选组的副长，我是新选组的室长，同为新选组的一员，我岂能临阵脱逃？”
“我若夹着尾巴逃跑，会让新选组的名声受损的。”
“再说了，我已向千人同心的诸位宣告，会跟他们并肩战斗至最后。”
“我可不想做个食言的女人。”
言及此处，她举起手中的跟她娇小的身子很不般配的大和守安定，嘴角扬起自信的弧度。
“可别小瞧我。”
“不管怎么说，我可是‘仁王’橘青登的弟子！”
“有我在此，多多少少能够提振一下士气。”
新选组的副长、室长一起坐镇八王子……这确实是一件能让千人同心的将士们感到振奋的事情。
看着意志坚定，不为其劝说所动的艾洛蒂，土方岁三哑然失笑：
“好吧，刚才是我太不识趣了，请您见谅。”
这时，远方传来岛田魁的喊声：
“副长！”
土方岁三循声望去，只见岛田魁领着几名骑兵——他们是受命前来担任艾洛蒂的护卫的精锐骑士——朝他这边快速奔来。
为了保护艾洛蒂的人身安全，青登不仅派遣岛田魁，还从骑兵队中抽调了一批精锐队士，命他们来担任艾洛蒂的贴身护卫。
他这无心之举，真是帮了土方岁三大忙了。
以岛田魁为首的这队骑兵，成为其麾下一支极珍贵的机动部队！
运用得好的话，未尝不可成为战场上一股决定性的力量！
古往今来，侦察兵都是最精锐的士兵才能胜任的兵种。
别的不说，光是“在旷野中分清方向”这一点，就能刷下九成以上的士兵。
千人同心的将士们的训练水平相当有限，没几个人会骑马。
这般一来，让他们去侦察敌情，纯属无稽之谈。
因此，土方岁三只能让岛田魁来担此重任。
岛田魁飞马来到土方岁三面前，快声道：
“贼军已进逼至西面二里处！”
【注·江户时代的1里=3.924公里，二里即7.848公里。】
7.848公里……这样的距离，近乎可说是“咫尺之间”！
土方岁三闻言，口中嘟囔：
“终于来了……”
语毕，他缓缓转过身，面朝身后战壕里的千人同心的将士们。
抬眼望去，他们有一个算一个，无不面露惊惶之色。
双颊尽失血色、两股战战的人，更是比比皆是。
千人同心虽有着“千人”的头衔，但他们的总兵力并不止一千人。
在青登接任千人同心头一职时，千人同心共有适龄的青壮年2000人，即2000兵力。
近日来，土方岁三一直在通过多种渠道来探知敌军的情报。
他麾下缺少手段高明的谍报人员，故向江户方面求助。
在德川家茂的亲自督促下，幕府爆发出了难得的效率，一改以往的“反复踢皮球”的行政风格。
江户方面立即回应土方岁三的请求，火速派遣他们的忍者部队——御庭番——遣其来八王子助阵。
自组建御庭番以来，幕府对它一直很倚重，经常将御庭番的忍者们派往各地以监视诸藩。
出于此故，御庭番的忍者们一直有得到极好的锻炼。
比起大番组、书院番组、小姓组等其余部队，御庭番是少有的没有完全腐化，还保有些许业务水平的能力。
不过，正所谓“上梁不正下梁歪”，连幕府本身都腐化成这个德性，御庭番不可能独善其身。
相比起建立之初，御庭番的谍报能力已大大退步，内部充斥着躺在祖宗功劳簿上混吃等死的纨绔子弟。
因此，除了御庭番之外，德川家茂还派出了直属于他的新御庭番。
就这样，纱重、八重以及新御庭番的一大批精锐忍者纷纷出动，从不同方向、不同方面探查法奇联军的情报。
当然，新御庭番是保密程度很高的隐秘部队，只有极少数人知晓其存在。
也就是说，对于新御庭番的助力，土方岁三是毫不知情的。
总之，多亏了御庭番、新御庭番的诸位忍者的不懈努力，各种内容的情报源源不断地送至土方岁三案前。
他得知法奇联军分兵两路，西路军1500人前往关原，阻截新选组，东路军2500人继续向关东进军。
敌军兵力减弱了……这对土方岁三来说，固然是一件好事。
只不过，2000对2500……他的兵力依然处于劣势。
没有兵力优势，没有地形优势，没有素质优势……什么优势都没有。
千人同心的将士们又不是笨蛋。
一支以风卷残云之势，迅速攻陷名古屋城、骏府城等重镇的部队，怎么也不可能是善茬。
接下来，他们将在无险可守的大平原上阻击这支虎狼之师。
种了一辈子地，从未经历过实战的千人同心若不感到害怕，反倒是奇怪了。
土方岁三将众将士的神态变化尽收眼底。
少顷，他清了清嗓子。
“诸位！”
他昂首高喊，将现场众人的注意力都吸引了过来。
“贼军兵锋已至！”
“用不了多久，贼众的狰狞面孔将映入我们的眼帘。”
“正如我先前所说的，橘大将一时半会儿赶不过来，江户方面派不出援军。”
“也就是说，我们只能靠我们自己的力量来挺过眼下这道难关！”
在抵达八王子后不久，土方岁三就收到了江户的传令。
从占地规模与地形复杂程度来看，江户是打巷战的绝好战场。
可从另一种角度来看，江户是最不适合打巷战的地方。
究其缘故，便是其超高的木屋密集度。
一截着火的断袖就能使三分之二的江户化为白地，更别说是一发炮弹。
假使起了大火，那这仗也不用打了，光是恐怖的祝融之威就足以击溃江户的守军。
因此，若欲守住江户，对江户来个大改造势在必行！
全权负责“江户笼城战”的胜麟太郎，火速展开规模庞大的“江户改造计划”。
首先，拆掉那些密集的房屋，拓宽道路，增加广小路的数量。
【注·广小路：专门用来防火的宽广道路。】
人口只占江户总人口两成的武士、僧侣坐拥江户近八成的土地。
因此，武家地与寺社地的建筑都很稀疏，不必去动。
唯有平民地是个大麻烦，是“江户改造计划”的重点。
这么大的一座城町，要完成彻底的改造势必耗费极多的时间、极多的人力。
于是乎，以讲武军为代表的江户守军现在都忙着改造江户、布置战场，无法抽调兵力来支援土方岁三。
不仅没法来援，江户方面还要求千人同心务必死守八王子，为改造江户争取时间！
假使敌军在江户完成改造之前兵临城下，那接下来的笼城战将变得无比艰难。
既没援军，又要承担极重的任务……虽很操蛋，但实在没法苛责幕府。
毕竟，幕府确实是尽力了……
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