第23章 年轻小寡妇的特殊妄想【4500】
“四季崎！好久不见了！”
冷不丁的，青登听见身后传来洪亮的大喊。
循声望去——6名体格壮硕、虎背熊腰的年轻小伙子，径直地朝他们走来。
在这生产力不发达的封建年代，农人要养出这样的身板可不容易。
可见“铁匠村”的生活水平极高，远胜一般的农村。
看着这伙忽然现身的壮汉，四季崎季寄立时挂起热情的笑容。
“荧太郎！咱们真的是许久未见了啊，你似乎又胖了几分。”
那位被唤作“荧太郎”的壮汉——方才那声“好久不见”，就是他喊出的——嘿嘿一笑：
“没办法，谁叫我娶了个擅长烧菜的好女人呢。四季崎，这二位就是咱们的雇主吗？”
荧太郎说着扭头看向师徒俩。
四季崎季寄轻轻颔首：
“没错。橘……橘先生，桐生老板，这位是荧太郎，‘铁匠村’的顶级铁匠之一，尤擅锻刀。”
今日启程时，青登特地叮嘱四季崎季寄，不要随便透露他的真实身份。
为了规避不必要的麻烦，青登想尽可能隐藏自己的行踪。
因此，在话临出口之际，四季崎季寄紧急变换称呼1，改“橘大将”为“橘先生”。
四季崎季寄话音刚落，荧太郎便神情恭敬地看着师徒俩，仪态庄重地弓身行礼：
“橘先生，桐生先生，初次见面！在下荧太郎，今日有幸相会，望请多多指教！”
青登轻轻颔首，语气平淡地予以回应。
在双方都做过简单的自我介绍后，荧太郎重新看向四季崎季寄。
“四季崎，谈谈正题吧。你这回儿是要锻造何物？竟将这尘封许久的‘祝融炉’给请了出来。”
他说着偏过脑袋，望向那巨大的炼炉，眸中掠过若隐若现的激动之色。
四季崎季寄“哼哼”地轻笑了几声，半是得意、半是亢奋地说：
“荧太郎，我们此次的活儿，可不得了——我们将以‘万炼钢’来重铸一把宝刀的刀身！”
此言一出，荧太郎以及他身周的其余同伴，纷纷面露讶色。
“‘万炼钢’？！”
荧太郎直接惊叫出声，接着迫不及待地追问道：
“是我所知道的那个‘万炼钢’吗？”
四季崎季寄用力点头：
“没错！正是那传说中的‘万炼钢’！而且还是品质奇高的极品！”
说罢，他扭头看向青登。
青登马上明白其意思，从怀中掏出缠裹得严严实实的“万炼钢”，解开包袱皮——凛冽却又不失柔和的乌黑光泽，映亮了荧太郎等人的脸庞。
霎时，犹如被黑洞给吸住一般，荧太郎等人直勾勾地紧盯着青登手上的黑钢，双目圆睁，身体不住地前倾，连眼睛都不敢多眨一下，面部表情被强烈的震惊所支配。
他们都是熟谙锻造的铁匠。
因此，仅需一眼，他们就能辨出钢材的好坏。
“好钢……真是好钢啊！”
荧太郎口中呢喃，眼眸深处浮现出如痴如醉的神采。
“想不到我这乡野村夫，竟能有幸目睹这等好钢！”
“以‘万炼钢’来铸刀……那确实需要启用‘祝融炉’啊……”
荧太郎说着仰起头，百感交集地看着眼前的巨大炼炉。
“四季崎，在得知你放弃做刀匠后，我一度以为这架炼炉永无重启之日。”
四季崎季寄耸了耸肩：
“老实说，我确实下定了隐退的决心，让我的刀匠之名与这架炼炉一起化为陈旧的历史。”
“但是……谁让咱们的雇主给得实在太多了呢？”
以半开玩笑的语气这般说道后，四季崎季寄换回认真、严肃的口吻：
“好了，寒暄与闲谈就先到此为止吧。
“现在，正事要紧！”
“诸位，在下不才，又要劳烦诸位的相助了！”
荧太郎咧了咧嘴，洒脱一笑：
“没问题，只要给够酬劳，我们任劳任怨！”
四季崎季寄摊了摊手：
“我何曾亏待过你们？”
他与荧太郎相视一笑。
“荧太郎，倒煤！”
随着四季崎季寄一声令下，荧太郎气势十足地呐喊一声：
“弟兄们，我们上！”
“哦哦哦哦哦哦哦哦！”
这一刻，现场的氛围变了。
直至刚才都因冷风吹拂而略显萧瑟的现场，这时洋溢着热烈的氛围，仿佛连气温都升高了好几度。
在荧太郎的亲自带队下，他们小跑着扑向不远处的地窖，推开窖门，从中拎出一只只麻袋。
只见他们一手一只麻袋，转身奔向“祝融炉”，随后解开袋口，将袋中之物倾数倒入炉中。
定睛瞧去，袋中之物是一枚枚黑色块状物——是煤炭。
在倒完手中的煤炭后，荧太郎等人就转身回到地窖，又拿出新的煤炭——就这么周而复始。
一袋接一袋煤炭被“哗啦啦”地倒入炉中，灰蒙蒙的煤粉飘得到处都是。
据四季崎季寄方才所言，“祝融炉”每升一次火，需要用掉至少1000贯煤炭（3.75吨）。
将近4吨的煤炭……不论是其成本还是搬运这巨量煤炭所耗费的体力，都令人瞠目结舌。
好在荧太郎等人都是不缺体力的精壮汉子。
半米长宽的大麻袋，在他们手中如拈灯草一般轻松。
他们没有停顿，没有休息，有条不紊地往炉中倒煤。
约莫小半个时辰后，四季崎季寄看了眼炉中的煤堆，随后朗声下达新的指令：
“点火！”
转眼间，荧太郎擎起一根燃烧的火把，塞入炉中——
呼！
熊熊大火轰然燃起。
乌黑色的呛人浓烟向外飘出，直冲天际。
就在火焰燃起的下一刻，四季崎季寄的第三道指令来了：
“起风！”
荧太郎等人应和一声，纷纷脱掉身上的衣裳，脱得只剩一条兜裆布，露出结实的肉体，然后呼啦啦地站上风箱两侧的踏板。
踏板上方有一条垂下来的粗绳。
荧太郎等人抬起双手，紧握这条粗绳，以此借力，脚踩踏板。
这边踩下，那边翘起；那边踩下，这边翘起……如此，像玩跷跷板一样反复压踩踏板。
在风箱的反复吹动下，一缕缕新风灌入炉中，助涨火势。
橘红色的火焰“呼”、“呼”地直往上蹿。
不过弹指的工夫，乌烟凝成黑云，火势涨成焰海。
由将近4吨的煤炭所烧出的火……真如祝融降世一般！
“祝融炉”，名不虚传！
澎湃的热浪扑面而来，明明相距甚远，青登却感觉自己的眉毛都快被烧焦了。
冲天火势将四周的一切照映得影影绰绰。
抬眼四望，目力所及之处都被热浪扭曲成虚幻不定的状态。
哪怕穷尽人世间的一切辞藻，也无法准确概述青登刻下所感受到的震撼。
从刚才起，四季崎季寄便有条不紊地下达逐条指示。
刻下的他，像极了统领千军万马的大将军！
大将军指挥兵马，而他则是指挥风与火！
说实话，四季崎季寄的反差之大，让青登不禁怀疑他是否有双重人格。此时的四季崎季寄有多么帅气，就愈发衬显出昨日的他有多么辣眼……
躺在游女的怀中，扑腾着四肢，嚷嚷着要喝奶奶……昨日所见的这一幕幕光景，无比深刻地印在青登的脑海深处，永世难忘……
一念至此，青登不禁侧过脑袋，表情古怪地上下打量四季崎季寄。
对方并未注意到其视线。
此时的四季崎季寄正双手叉腰，眼望熊熊燃烧的“祝融炉”，面露满意之色。
“只有燃起这等规模的焰浪，才足以烧出足以捶打‘万炼钢’的火势！”
说罢，他从怀中掏出一条细绳，随意地束起长发。
“这冲天的火蛇……当真是久违了啊。”
他一边轻声呢喃，一边面露若隐若现的怀念之色。
“不出意外的话，这应该是它的……最后一舞了！”
“如此正好。”
“以炼制‘万炼钢’来作为自己最后的任务……这对‘祝融炉’来说，一定是最好的终幕了！”
说罢，他向青登伸出手。
青登见状，心领神会地掏出“万炼钢”，同时解下腰间的毗卢遮那，一并递给对方。
四季崎季寄接过毗卢遮那后，“呛”地拔刀出鞘——妖冶的紫色刀芒立时映满其视界。
“毗卢遮那……我知道这把刀。”
他说着弯起嘴角，语气中满是感叹。
“父亲他曾跟我说过这把刀。”
“他说这把刀是我们家族的最高杰作。”
“竟然能跟‘最上大业物’长曾祢虎彻拼个不相上下……祖先的手艺，果然了得。”
“祖先倾尽自身所学，最终成功铸得此刀。”
“而现在，我将同样倾尽自身所学，使此刀重获新生。”
“哈哈哈，我们四季崎家与这把刀可真是有缘呀。”
“这么一想，我真是责任重大啊。”
这般感慨过后，四季崎季寄扭头对青登说道：
“橘先生，桐生老板，你们先回去等着吧。”
“具体要花多久时间才能成功重铸毗卢遮那的刀身，我也说不清楚。”
“你留个地址给我吧。”
“待锻造完毕后，我会亲自将刀送过去的。”
青登听罢，轻轻点头。
“既如此，待铸刀完毕后，你就将刀送至小石川小日向柳町的试卫馆吧。”
“试卫馆？巧了，我正好知道此地。”
四季崎季寄说着昂起下巴，举止豪气又自信：
“那么，便请您静候佳音！”
……
……
钢已交付，刀已托付——青登接下来所能做的事情，就只有相信四季崎季寄的技艺，以及慢慢等待了。
该跟德川家茂讨论的“西征计划”，已经讨论完毕。
顺利地找到四季崎季寄，并且成功地将“重铸毗卢遮那”的重任托付给他。
至此，青登此次返回江户所要完成的诸项任务都已完成。
青登本就计划着“速去速回”。
既然该做的事情都做完了，那么他自然没有理由再待在江户。
既如此……他就免不了去跟天璋院道别。
换作是在从前，青登回到江户后定会从快从速地与天璋院见面。
难得归来一趟，不跟她打个招呼，那肯定说不过去。
然而……自打德川家茂对他说出那番炸裂的话后，他就无法再以平常心对待这位年轻寡妇了。
现如今，他一想起天璋院的俏脸就会联想到“公若不弃，茂愿拜为义父”，接着联想到天璋院身穿白无垢的模样，进而再联想到天璋院一边抚摸隆起的肚腹，一边笑盈盈地坐在其身旁……
老实说，饶是青登本人也不禁觉得自己的想象力实在太丰富了，咋能联想出这么多乱七八糟的画面？
每当这些妄想从其脑海中掠过，青登都会感到羞愧难当——我在干什么？我的想法为何会如此跳跃？
换作是品德高尚的天璋院，她绝对不会像我这样想东想西！
德川家茂的“提亲”竟有如此威力，直接扰乱他的心？
还是说这些画面一早就深藏在他的心底，德川家茂的“提亲”只不过是起了引子的作用？
不管怎样，唯有一点是目前很确切的——青登现在完全不知道该怎么面对天璋院……
出于此故，他直到今日都没有与对方见面。
当然，再怎么拖延也有终期，他不可能永远逃避。
青登可不想怀揣着这种不明不白的彷徨心境回大津。
于是乎，他咬了咬牙，前去找寻天璋院。
很快，他便获悉对方此时正在月宫神社……
……
……
江户，月宫神社，箭场——
咻——啪！
箭矢划过大气，命中三十米开外的箭靶。
天璋院看了眼靶上的成绩，随后缓缓放下手中的弓，轻蹙眉头。
她方才射出的箭矢并未命中靶心，直挺挺地扎在距离靶心约一寸的位置上。
虽不算糟糕，但对于精通弓术的天璋院来说，这样的成绩属于绝不该犯的低级错误。
她无声地长叹一口气，默默地将手中的长弓搁回一旁的弓架。
自己的状态为何会这般差……她自然是心知肚明。
近日以来，青登被德川家茂的“提亲”所扰——天璋院亦是如此。
现如今，她一想起青登的身影就会联想到德川家茂十分高兴地对她说：“母亲大人，橘君……不，父亲大人！恭喜你们！”，接着联想到青登身穿纹付羽织绔的模样，进而再联想到自己一边抚摸隆起的肚腹，一边笑盈盈地坐在青登的身旁……
【注·纹付羽织绔：江户时代的男子礼服，结婚时必穿】
每当这些妄想从其脑海中掠过，天璋院都会气不打一出来——真是的！我怎么会这么好色？！
换作是品德高尚的盛晴，他绝对不会像我这样想东想西！
冷不丁的，她难以自抑地再度回想起青登的伟岸身影。
霎时，她的脸蛋像被火烧过一样通红。
她不得不以双手捧脸，试着以冰凉的双掌来降温。
就在这时，其身后忽然传来“双子女忍”纱重的声音：
“殿下，橘青登求见。”
瞬间……就在听见“橘青登”这一名字的瞬间，天璋院的娇躯轻颤了几下，神情微变。
“盛、盛晴来了？他来做什么？”
纱重面无表情地回答道：
“橘青登欲于明日返回大津，故特此前来与殿下道别。”
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