第22章 前往“铁匠村”！启动“祝融炉”！【4100】
她虽未使用复杂的辞藻，但其情感、其决心，德川家茂已经清楚分明地感受到了。
看着怀中的佳人，德川家茂先是微微惊讶，随后淡然一笑。
他并未多言，只默默地抱紧对方。
“其实，我之所以会立此宏愿，另一大缘故便是现实所迫。”
“近年来，我愈发感受到幕府的腐败与衰弱已不可避免。”
“现如今，不论采用何种策略，也只不过治标不治本，使幕府的彻底灭亡晚来几天罢了。”
“既然大厦将倾，倒不如早做准备，及早将天下黎民托付给值得信任的人。”
“我曾经也对德川宗族寄予厚望。”
“除非我诞下子嗣，否则接我之后的继任者，势必是一桥庆喜。”
“一桥庆喜志大才疏，想一出是一出，既无不屈不挠之意志，也无卧薪尝胆之意志。”
“让他来执掌幕府，只会加速江户幕府的灭亡。”
“至于除一桥庆喜之外的另几位将军候选人，也都是一些不堪重用的软弱之人。”
“于是，翻来找去之后，符合我心目中的‘圣君’之形象的人，就只有橘君了。”
“因此，我对橘君的青睐，在很大程度上都是出于对德川宗族的失望。”
和宫以调侃的口吻说：
“殿下，假使让旁人听见你这宏愿，他们多半会觉得你脑子有问题吧。”
德川家茂莞尔，半是认真、半是戏谑地说道：
“任由他们去说吧。我别的东西没有，承受嘲笑的勇气倒还是有的，而且还很多。”
“……殿下，我可以再问您一个问题吗？”
“嗯，你说吧。”
“您何以如此信任橘大将？”
和宫冷不丁的抛出一个尖锐的质问。
“诚然，橘大将乃万中无一的人中之龙。”
“但……周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
身为朝廷的公主，和宫有着极高的文化修养——毕竟，他们除了看看书、念念诗之外，就没有别的事情可做了。
但凡是汉学典故，她都信手拈来。
“殿下，您如何确定橘大将就是那个能让百姓安乐的圣主？”
“他能治理好秦津藩，不代表他能治理好整个天下。”
“更何况……殿下，请恕我直言，我觉得即使将天下托付给橘大将，他也无法使这世道发生翻天覆地的变化。”
“顶多只是再造一个幕府，从‘德川天下’变为‘橘天下’而已。”
“‘橘天下’真的能胜过‘德川天下’吗？”
“说不定……最终又是一个‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’……嗯？殿下，您为何以这样的眼神看着我？”
德川家茂笑容满面地说：
“没什么，就只是感觉很高兴而已。”
“你并没有一昧地附和我，你有着自己的思考——这让我非常高兴。”
“和宫，你刚才说得很好。”
“确实，我不是神仙，无法预知未来。”
“因此……说得直接一点，我只不过是在赌——赌橘君就是那个能够创造历史的人。”
“不过，赌归赌，我可不是毫无谋略地胡乱下注。”
“橘君他……是一个很神奇的人。”
“我能够隐隐地感受到：他心中隐藏着一团‘火焰’。”
“碍于时机未到，这团‘火焰’尚未剧烈燃烧。”
“可待时机来临，这团‘火焰’将展现出前所未有的热度。”
“正是其心中的这团‘火焰’，让我下定了‘押注青登’的决断。”
“我很愚笨，所以我所能想到的盛世，无非就是鼓腹击壤、路不拾遗。”
“反观青登……他心目中的世道、他的‘境界’，说不定会远超我的想象！”
“总而言之，目前先拭目以待吧。”
“这是我自己选择的道路，我可得亲眼见证到最后才行。”
言及此处，德川家茂像是想起了什么，顿了顿，随后话锋一转：
“啊，对了。”
“机会难得，趁着今夜气氛正好，和宫，有句建言我必须对你说。”
“世间之事，往往难以预料。”
“身处这狼烟四处的乱世，即使是征夷大将军也难逃危难。”
“所以……假使未来有一天，我无法再陪伴在你的左右，有三个人是你永远可以信任的。”
他一边说，一边伸出三根手指。
“一是橘青登，二是胜麟太郎，三是母亲大人。”
“橘君与胜君自不多言。”
“至于母亲大人……我知道你与母亲大人的关系不大好。”
“但是，母亲大人她不是坏人，她只是不知如何与你相处，绝不是讨厌你。”
“倘若你遇到了难以应付的困难，或是无从抉择的难题，不妨去向这仨人求助吧。”
“他们绝不会使你失望的。”
他话音刚落，和宫便没好气地斥责道：
“殿下，请您别再说出‘我无法再陪伴在你的左右’等诸如此类的难听话语！”
“妾身不喜欢这种不吉利的言辞！”
德川家茂笑了笑：
“抱歉，我并非故意惹你不快。”
“我只是出于谨慎考虑，跟你提一嘴而已。”
“你只需要把我这话记在心中，然后时时想起便可。”
……
……
翌日，清晨——
江户以西的某座深山——
啾——！啾——！啾——！
树丛中不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声。
早冬的山风拂过耳际，捎来刺骨的寒意。
青登一边拨开面前的藤条，一边对前方的四季崎季寄问道：
“四季崎先生，还没到吗？”
四季崎季寄头也不回地回答道：
“就快到了，看见前面那座山头了吗？等翻过这山头，我们就到目的地了。”
昨夜，在施展钞能力后，原本犹豫不决的四季崎季寄瞬间下定决心，放出“尽管交给我吧！”的豪言。
这让费了诸多口舌，试图晓之以情、动之以理的桐生老板好一阵子无语。
如此结果，倒也在青登的意料之内。毕竟，四季崎季寄可是一个终日流连于吉原的浪子啊。
这样的人若是不爱财，那可真是奇了怪了。
当然，青登无意指责对方。
钱嘛，谁会讨厌呢？追逐钱财，何错之有？
对如今坐拥四十万石富饶土地的青登来说，区区三千两金根本不值一提。
如果只用这点钱财就能重铸毗卢遮那，并且使其变为传说中的“黑刀”，那可真是再好不过了。
在郑重接下该委托后，四季崎季寄对青登说：
“‘万炼钢’远非凡铁所能比拟，普通的炼炉根本奈何不了它。”
“若欲以此钢铸刀，得要使用‘特殊的炼炉’。”
“明早朝六时（早上6点）到日本桥来，我带你们去我的‘秘密作坊’。”
就这样，今日天空刚翻鱼肚白，师徒二人便准时来到日本桥——四季崎季寄已经等候于此。
他淡淡地说了句“跟我来吧”，然后就领着师徒二人向西而去，一头扎进江户以西的深山之中。
早在昨夜，青登就问过桐生老板是否去过四季崎季寄的“秘密工坊”。
老人如是道：
“相传，四季崎家有一架代代相传的大型炼炉，人称‘祝融炉’。”
“该炉有着无与伦比的火力，放出的焰浪恍若祝融降世，故得此名。”
“不过，我从未见过此炉。”
“四季崎季寄的‘秘密工坊’，应该就是这架‘祝融炉’所在的地方。”
代代相传的大型炼炉、强得跟祝融降世一般的火力……这些字眼，无不勾起青登的好奇心。
身为爱刀之人、对刀剑很有研究的桐生老板，同样很想亲眼目睹“祝融炉”的全貌。
于是乎，对于四季崎季寄的“秘密工坊”，师徒二人都怀揣着强烈的期待。
这座深山着实偏僻，鲜有人迹。
只有地上的被无数只脚踩踏出来的羊肠小道，无声地宣告着这座深山并非无人区。
青登在安静紧随四季崎季寄的同时，心中不由生起疑惑：
——他干嘛要将自己的“秘密工坊”建在这种鸟不拉屎的地方？
攀上山丘，跃下山坡，翻越石壁，拨开灌丛，偶尔淌过几条溪流……终于，树林外飘出的几缕炊烟映入青登的眼帘。
青登讶异地问道：
“嗯？这儿有村子？”
四季崎季寄微笑着点点头：
“没错，欢迎来到‘铁匠村’！”
“‘铁匠村’？”
青登朝四季崎季寄投去疑惑的视线。
对方心领神会地缓缓解释道：
“这座村子的历史，得要追溯至战国时代。”
“天正十年（1582），织田信长攻灭武田家，吞并甲斐、信浓二国。”
“因为厌恶织田信长，不愿服从织田家的统治，所以信浓国的一伙铁匠逃至关东的深山，就此扎下根来，繁衍子孙——他们的后代，便是‘铁匠村’的村民们。”
“纵使时光荏苒，他们那打铁的手艺也没有失传，代代相承了下来。”
“出于此故，村里的男人们基本都会打铁，而且手艺都很不错。”
“农忙时务农，农闲时就锻造镰刀、锄头等简单器具去贩卖，赚取家用。”
“我们四季崎家素来与‘铁匠村’交好，彼此间有着极深的情谊。”
“我的‘秘密工坊’就建在‘铁匠村’中。”
“以‘万炼钢’来重铸毗卢遮那可是一项大活儿，光靠我自己可应付不来。”
“因此，我需要‘铁匠村’的帮助。”
说来正巧，四季崎季寄语毕的同一时间，他们恰好走出树林。
这一刹间，青登顿时有一种豁然开朗的感觉。
眼前是一片平坦的旷野，数十间稻草屋整齐排列，错落有致。
这儿有袅袅炊烟，那儿有绿水青山。
这儿有妇女谈天，那儿有孩童玩闹。
欢声笑语中间杂着“叮叮”、“当当”的打铁声……好一派其乐融融、安静祥和的光景，像极了世外桃源。
这时，蹲坐在村口旁、拿着根烟枪大抽特抽的某老妪发现了正朝他们这边走来的青登等人。
“这不是季寄吗？你怎么来了？他们是？”
“我接了一个报酬丰厚的大活儿！这二位是我的雇主！铁婆婆，我需要你们的帮助，我要启动‘祝融炉’！”
被唤作“铁婆婆”的老妪闻言，顿时双眼发亮：
“哦？‘祝融炉’？你这是什么活儿啊？竟需要‘祝融炉’的相助？”
“是啊，这应该是我此生最艰巨的挑战了。”
铁婆婆轻轻颔首，面露欢欣的笑容：
“那口大炉已经许久没有燃烧了，当真是久违了啊……”
在旁安静聆听的青登，下意识地扭头看向身旁的桐生老板——桐生老板也正看着他。
四目对视，二人都在对方的眼中发现强烈的好奇、期待之色。
——还真让桐生老板猜对了，四季崎季寄确实打算启动“祝融炉”！
这一刻，青登对“祝融炉”的好奇已达顶点。
在又跟铁婆婆寒暄几句后，四季崎季寄领着师徒二人向村子的深处走去。
一路上，村民们纷纷朝青登和桐生老板投来以困惑为主的异样目光。
看样子，这座村子鲜少有外客来访。
“祝融炉”的具体位置比青登预想中的还要偏远。
在四季崎季寄的领衔下，他们一直走到村子的大后方、走到周围已无房屋后才总算停了下来。
“我们到了。”
四季崎季寄一边说，一边侧身站立，好让师徒俩能够看清其前方的物事。
“这就是我们四季崎家的骄傲——‘祝融炉’！”
霎时间……就在目睹前方光景的这一霎间，青登也好，桐生老板也罢，双双面露惊诧之色。
他们的视线前方，是一个无比巨大的炼炉！
其基床是一个经过夯实的干土堆，土堆上有一个用黏土做成的长方形风箱炉，约莫长5米、宽4米、高3米。
基床的旁边是风箱炉。
风箱炉的两侧是脚踏式风箱，只要踩到厚厚的踏板上，就能往炉内送风，使大火熊熊燃起。
在此之前，青登见过的最大的炼炉，也就冰箱般大小。
他何曾见过这种以米为单位、占地面积达20平方米的巨型炼炉？
正当师徒俩仔细打量“祝融炉”的这个时候，一旁的四季崎季寄幽幽道：
“这样的炼炉，生一次火大概要用掉1000贯煤炭。”
【注·1贯=3.73公斤，1000贯≈3.75吨】
“我们将以此炉迎来火神，锻造出天下无双的刀剑！”
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