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第一百零二章


第一百零二章

这天晚上,周琪睡的很香,全然不知隔壁院子里的周鸿彻夜无眠。

她解决了一桩心头大患,次日起来便向周鸿表示,要去看看叶芷青。

经过一夜的休整,周鸿看起来正常多了,只是随意应了一声:“哦,那让周浩派人送你过去。”

周琪瞪大眼睛:“大哥你不去看叶姐姐吗?”真相大白之后,不应该是两个人相拥而泣,从此之后跟她一起走上反抗周夫人的通天大道吗?

周鸿起身交待:“你过去不许胡说,我还有事情要办。”将她一个人丢在饭桌上走了。

周浩奉命来送周琪前往叶府,周琪还心有不甘的追问:“浩哥,我大哥今儿一大早出门去哪了?我让他陪我去找叶姐姐,他也不肯。”

“昨儿晚上郭五娘跟郭三夫人出门赴宴,回来的时候被盐民伏击,若非遇上城中巡逻的军士,早就出事了。”周浩细细向她解释:“少将军一大早接到人来报信,赶着去乔同知府上慰问。”

周鸿早晨起床之后,打了两趟拳,周浩陪练,见他似乎心情极好,还同他开玩笑:“少将军可是遇上喜事了?”被周少将军击中肩胛骨而告终。

周浩以他拳头击中自己的力度,估摸着少将军心情确实不错,不然他今儿估计左胳膊早就抬不起来了。

才练完拳,周琪还未起床,乔府来报信的人就到了使司衙门,话说的十分委婉,但意思却不太客气:“……我家大人说了,拦住五小姐的是几个亡命的盐民,已经被打入牢中,这些人口口声声说既然周大人想要砸了他们的饭碗,那他们就找上周大人的家眷说道说道。也不知道在城里蹲守了几日,才守到了五小姐跟三夫人落单的时候。”

乔同知这话大有深意。

周鸿去岁上任两淮盐运使,表面上风平浪静,但内里波涛汹涌,自去岁至今,盐民械斗数次,他下令清查盐枭,都被各级衙门属官敷衍塞责,不肯配合。

他对盐道并不熟悉,一年功夫基本都扑在盐务之上,想要弄清楚盐运之事,奈何下面官员似乎并不卖他的帐,举步维艰。

所谓独木难支,别瞧着他的官职高,下的命令却在东南水军营有效。

周浩有时候难免在心里埋怨今上,好端端的一员战将,却派来两淮盐道做个吉祥物,他若是因循守旧,随便这些人往自己荷包里划拉银子,下面各级官员自会按例孝敬,皆大欢喜。但国库的盐税渐少,圣人未必愿意。他若是振臂高呼大家做个清廉好官,无异于痴人说梦,别人瞧他大概像在瞧二傻子。

乔立平托人捎话给周鸿,不管郭五娘半路遇伏是真是假,恐怕都是盐道官员在警示周鸿,让他少管闲事。

郭三夫人带着郭思晴来扬州之后,十分高调,有宴必赴,只恨不得大家都知道两淮盐运使是她家的乘龙快婿。她一介后宅妇人,不懂官场风云,还当乔立平与周鸿如今已是姻亲,互相拉攀,无有不利的。

周琪睁大了眼睛,似乎很是不解:“郭五娘怎么会被盐民伏击?”其中利害,她一个关在闺阁之中的千金小姐是不会明白的。

她嘀嘀咕咕,满心不快:“本来还想让大哥跟我一起去看叶姐姐的。”

周浩不知昨夜兄妹俩之间发生的事情,只当周琪是一厢情愿,还哄她:“少将军跟叶姑娘之间的事情你不懂,还是不要随便瞎掺合。再说……大小姐未来的嫂子可是郭五娘。”

郭思晴出事之后,周鸿才特意派他护送周琪出门,就怕妹妹被别有用心的人拦截。

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周鸿到得乔府,乔立平正在厅里候着他。

“周大人,您可来了。昨儿思晴差点出事,想着天色晚了不宜打扰,下官就不曾派人支会大人一声。匪人已经送到了州府衙门,那些刁民满口里胡说,指责大人让他们没了生路,所以才找大人的家眷报复。”

这话甚是诛心,周鸿来之后对盐民多有优待,并未行什么苛政,反倒是前任两淮盐运使手段狠辣,视盐民如蝼蚁,对盐民多有盘剥。

“劳乔大人费心了,五小姐没事吧?”

乔立平想要表达的都已经知会到了,便陪着周鸿在正厅等郭思晴,遣了小丫环去后院通报。

郭思晴昨晚确实被惊着了。她跟郭三夫人出门赴宴,回来的路上被十几个衣衫褴褛的汉子给拦在了半道上,当时心里不知道有多害怕,亏得被附近巡逻队给撞上才替她们娘俩解了围。

回来之后,她便恹恹不起,到半夜就发烧说起了胡话,不时叫着“鸿哥救我”之语。

她心系周鸿,在郭三夫人面前早就不是什么秘密。如今又心想事成,自订了亲之后巴不得早点嫁过去,只是周府不曾前去请期,女方也不好着急催促。

娘俩同住一个院子,半夜郭三夫人被郭思晴的丫环拍门叫醒,去厢房瞧女儿,才发现她烧成了火炭,急起来又让人惊动了乔立平夫妇,将乔府闹了个鸡飞狗跳。

乔夫人巴不得有这个机会献殷勤,衣不解带围着郭思晴守了大半夜。乔立平身为男子不能进外甥女的闺房,便派人问了几句,让府里的大夫守着把脉用药,他自己心满意足去睡觉,只等天亮报知周鸿,引了他上门探病。

周鸿这段时间待郭氏母女礼数确也不错,似乎对这门亲事也并无不满。郭思晴又生的才貌双全,千伶百俐,两家门户相当,乔立平想想也觉得这是一步牵制周鸿的好棋子。

他在厅里陪着周鸿灌了两盏茶下去,总算等来了容色憔悴的郭三夫人。

乔立平便找了个借口,让周鸿跟郭三夫人面对面商谈,他自己开溜。

果然郭夫人昨晚听得盐民在那里叫嚣,说是周大人断了他们的生路,所以闹到了未来周夫人面前,母女两个好一顿惊吓,今儿见到周鸿便有几分不客气:“鸿儿,不是我做长辈的说你,为官之道总要懂得审时度势。你以前是掌兵的,立过许多战功不假,可如今不是领兵,总要给别人一条活路。你瞧瞧昨儿这事儿,竟然闹到了我跟思晴面前,思晴吓的发起烧来,闹腾了一夜,眼下才睡着。地方官可不比领兵,不能唯我独尊。你若是凡事想不明白,不知如何处理,不如就交托了你大姨父去办。都是一家子亲戚,他也不能眼看着你出丑,不肯搭把手。他是长辈,你平日多尊着些他,他也总能教会你为官之道!”

周鸿心道:乔立平揣了满肚子坏水,正等着给我挖坑呢,我若是听他的,还不知道以后会出什么事儿。

若是没有圣人天外飞仙那道旨意,说不定乔立平活动活动,真能从同知升到盐运使一职。

从竞争者的关系来看,乔立平心里不定怎么恨他呢。

郭三夫人这话纯是后院妇人浅薄之见,还以为官场是靠亲戚关系维系的。

这一霎那周鸿忽然想起了周夫人,她心心念念的要结门户相当的亲事,不惜亲身上阵棒打鸳鸯,对叶芷青百般羞辱,却从来也没想过,无论是血亲还是姻亲,在政治立场上意见相左,某一天需要站队的时候,未必不会撕破脸。

他心里觉得悲哀,却同郭三夫人讲不明白,只硬梆梆道:“盐务上的公事就不劳岳母操心了,也不知道五小姐身体怎么样了?要不要紧?”

郭三夫人没想到他对自己的话全然听不入耳,心里顿时不悦起来,直觉得这个女婿一向看着很好,怎么偏偏到了公事上就固执己见呢?

乔夫人得乔立平授意,平日没少在郭三夫人耳边吹风,只道周鸿年轻不晓事体,一意孤行,令乔立平多么难做。

有时候乔夫人还会忧心叹气:“妹妹,不是姐姐多嘴,你姐夫在盐务上做老了的,一步步爬到今天的位置,难道还会比不上只知打仗别的都不懂的外甥女婿?但凡外甥女婿多听一句你姐夫的劝,也不至于让下面人难做!”

一段时间下来,效果很是不错,让郭三夫人觉得周鸿就是个不懂事的小年轻,明明不知道盐务之事,却偏要按自己的想法随心所欲的瞎折腾,弄的下面官员怨声载道,就连亲戚乔立平一心一意帮衬他,也有点兜不住了。

昨晚遇伏之事,恰好印证了郭三夫人心里的想法,借着郭思晴被吓病之事,倒有借口好生教导周鸿一番。

无奈周鸿似乎听不进去,她面上便带了一丝怒色:“思晴将来嫁给你,是要过安稳日子的,可不是跟着你担惊受怕的。你连长辈的话都听不进去,将来难道还会疼惜她?”

周鸿心里直发苦,觉得郭三夫人简直是不可理喻。

她的口气一味偏颇乔立平,连事实都没弄清楚,若是郭思晴也如她一般仅凭自己臆测就来阻挠,那还真是要让人扼腕长叹,不敢结这门亲事了。

昨晚的事情在他心里已经种下了阴影,原本就不是一门多欢喜的亲事,加上郭三夫人在公务上的胡乱干扰,周鸿几乎快连客气都维持不住了。


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