第3章 天阙城
苏晴照着之前的流程给她看了看牙齿和腕部，又简单说自己是李秀芙的远方表姐，外祖父以前曾是秀才。
这是老里正一家之前就和她商量好的。
管事倒没觉得苏晴超年龄了，只是看她谈吐举止不太像乡下孩子，就多问了几句她的出身，得知她的外祖父曾是秀才时，便多问了一句：“可曾读书？”
苏晴下意识就开口：“只上了一年学，认得几个字。”
她心想这话原意是谦虚，但她说出口可就是大实话了。
管事鼓励道：“都说合抱之木,生于毫末;千里之行,始于足下。认得几个字也是好事，慢慢就会的多了。”
苏晴过关了，她忍不住瞄了眼管事的腰牌。
这位管事名为陈玉。
见苏晴通过了，秀芙也松了口气，她眉梢出现喜色：“太好了，我真不敢一个人。”
管事没发现苏晴轻微超龄，倒是另外指出瘦瘦小小，未满14周岁的几个孩子。
“这几个年龄不够，怎么报上来了？是哪家的孩子，父母快将他们领回去。”
有父母急忙辩解道：“小人家穷，因而孩子才长不大，这孩子看着瘦弱，实际早就满了14岁！”
管事冷笑一声：“你可是觉得我没有眼睛？”
这话一出，那几个人就惶恐地说不敢。
村吏连忙帮着呵斥道：“真是糊涂了，这样小的孩子也往里塞？！”
几个庄稼人就弯着腰走了出来，扑通一声就要跪下，却又被持剑弟子拦住了。
“怎么一个两个膝盖都这么软。”弟子眉眼一横：“剑宗可不是什么跪地求饶就能解决一切的地方。”
“仙长大人，”孩子的父母拉住孩子，苦苦哀求道：“这收徒六十年才一次，这次孩子没选上，下次得等到什么时候？我家小子是个好的，他出生时，我娘做梦院里槐花开了，满院的香，想必也是有些仙缘在身上的！他虽小，但干活也是个顶个的好手，顶得上半个大人，仙长，您就发发好心收了他吧！”
也有人跟着附和道：“是啊，仙长，你就收了他们吧！”
“我家孩子懂事，心眼明亮，能干活！”
“胡闹！”管事的瞪起眼睛：“若是只小个半岁八个月的，我便也睁一只眼闭一只眼。可这些孩子分明连一旬岁数都没到，九十岁的都有。你们这哪是盼孩子好，分明是把孩子往火坑里推！”
他正色大声道：“仙缘渺渺，修仙一途便是与天争命。处处是机缘，处处也是危险！你们莫小瞧这次选徒，即便有我们诸位仙长们护着，这些孩子也未尝都能全头全尾地回来！”
苏晴想这倒也是实话。古代人烟稀少，自然恶劣。凡是出远门时间长一个月往上，家里人都要做好丧事的心理准备。跋山涉水，风餐露宿的，出点意外也太正常了。
更何况还不知道这个选徒是个怎么选法呢。
万一要打擂台什么的，这刀剑无眼……
听了管事的话，有些担心孩子的父母犹豫了，也有些孩子露出畏惧的神色。
苏晴没得选，无论前方多艰苦，她也得往前趟一趟。
秀芙娘有点回过味来了，她扶着秀芙爹的肩膀，探着身子，焦急地向李秀芙招手，秀芙却梗着脖子，不肯看她。
她下定决心要去找能治病的仙丹。
她想要娘和外祖母健健康康的，陪她久一点，再久一点。
不合格的孩子们被领出去了，又退出了几个心生惧意的孩子，管事重新拟了一份名单，将队伍清点完毕。
苏晴知道他们要启程了。
管事们冲他们抱拳：“各位父老乡亲，孩子我们带走了。此曲路途漫漫，需一月有余。我们天下剑宗以剑心发誓：护他们一路周全，疾病不侵！若违此誓，剑心破裂，身陨道消！”
一时间，村口便有些骚动，有孩子忍不住喊娘的，有父母喊孩子的，还有抱头痛哭的。
苏晴有点想到自己去上大学时，同乡孩子父母送行的样子，也是这样一把眼泪一把鼻涕的恋恋不舍。
秀芙是重感情的人，苏晴看她的眼睛里嗪了好亮的泪水，盘旋在眼眶边上不肯往下掉。她便问她：“你不去再说句话吗？你娘你爹，老太太和里正一直再往你这边看呢。”
秀芙摇头：“我不去，我怕后悔。”
苏晴很理解她，她轻轻握住了她的手晃了晃。
秀芙忍着泪，咬着牙说：“我一定要把救命的药带回来！”
该走还是得走，很快，管事就登上马：“启程了——，诸位子弟注意！集结成队，保持间隙，不要走失！”
苏晴本来还期望着能和小说描写的一样，这些仙长们能从袖子中祭出法宝：小船变大舟。所有学生直接上船，直接翻山越岭，一路直奔宗门。
但事实上，他们的赶路方式很是朴实。管事骑马，骡子拉车，大小孩子们跟在后面。身体强壮能走路就走路，走不动的就坐车。带剑的弟子则是持剑护在队伍边缘，不过因为是修行之人，看上去神情泰然，神清气爽，连一滴汗也没流，一副不觉得累得样子。
苏晴和李秀芙是里面的大孩子了，自然算是能走的。
还有一个十四岁的小女孩被分到她们中间，她叫朱杏儿，是镇上米粮铺子老板的女儿，这次是回村上探亲，竟也过来选徒弟了。不过，她家中很有些家底，平时也不干粗活，只是绣绣花，算算帐。因此，行动之间都娇娇弱弱的，很不能禁累的样子。
于是管事便让苏晴和秀芙两个大孩子帮忙照顾她一下。
秀芙是热心肠的人，总忍不住照拂她，不时问她渴不渴，饿不饿，累不累，要不要歇歇。
但朱杏儿却并不耐烦理她，除了要喝水和想让人帮忙拿包裹外，就紧紧闭着嘴巴，不说一句话。
她有些瞧不起这两个乡下的女孩子。她来选徒是为了别的道理，不像这些乡间小子，只为找仙家混口饭吃。
晚上，为了防止野兽袭击，大家都是生火后，扎堆在帐篷下睡觉的，但朱杏儿却不肯靠近她们，只从包裹里掏出一整块细布裹在身上，靠着树桩子睡。
苏晴有种做大姐姐看见任性小妹妹的心态，开玩笑般地恐吓她：“你这样落单了，小心半夜会被狼叼走哦。”
朱杏儿撇了撇嘴：“狼有什么可怕的？我祖父还给我打过狼皮褥子呢！”
秀芙劝她：“你过来挨着我们吧，夜里冷得很，可别冻得发热了。”
朱杏儿不肯，她只是轻轻地嘀咕道：“你们都多久没洗过澡了。”
苏晴没听清，“什么？”
她撇嘴道：“没什么。”
到半夜的确风大，冻得她一个又一个哆嗦。再这样肯定要生病，朱杏儿没法子，只能臊着脸披着布过来了，“我冷。”
秀芙掀开被子，把她搂了进来。
苏晴揉着睡眼，在后面轻轻笑了一声。
三人挤着睡了一晚上。
朱杏儿不是个讨人厌的坏姑娘，在苏晴脚底走出泡时，她也会轻飘飘地拿出描银瓷罐装的草药膏子，让秀芙拿针挑了泡后，给敷上。
秀芙自然用得很珍惜，朱杏儿就说她：“你眼皮子太浅了，什么好东西。卖草药的铺子成天往我家里送，我们都不稀罕的用。”
她说话是很傲气的，如果眼里没有泪花就更好了。
因为秀芙很好心地也把她脚上的泡挑破了。
苏晴心想她俩脚上长泡是有原因的，毕竟一个是缺少锻炼的现代人，另一个是足不出户的小家碧玉。
一路除了吃饭休息就是埋头走路。野外的风景十分单调，除了山就是河就是平路，实在没什么看头，苏晴无聊了，就忍不住说话，忍不住问朱杏儿她为什么要去参加选徒。
朱杏儿就轻哼一声，不肯说。有时候问急了，还会梗着脖子回嘴：“关你什么事！”
但后来走路走得太久，实在累极了，她嘴上一时没把住，也就隐晦地说了。
村里的孩子会留得晚一点，帮家里多做些活。但城镇似乎挺流行早嫁早娶的，虽然朱杏儿才十四岁。但父母已经在帮她相看婚事了。
但朱杏儿一个也看不上，用她的话来说：“秀才家的儿子一股酸味，家里都快靠喝凉水度日了，还嫌弃我家有铜臭味，肉铺家的儿子五大三粗，浑身猪臊，我一步都不想靠近，布庄家的长得倒是还行，只可惜是个病痨鬼，我估计还没嫁过去就得病死！”
秀才家的，肉铺家的，布庄家的，这几家的儿子都算是城镇里的好对象了。
但是，在朱杏儿的嘴里什么也不是，她谁也看不上。父母又逼得紧，她没法子，就天天闹着撒泼要去选徒，不要在人间了。
秀芙就问她：“你想找个什么样的呢？”
朱杏儿就说：“谁也配不上我，我要找就找个最好的！”
苏晴明白了，她不是去选徒弟的，她是去选夫婿的。
但不管说这事能不能成，她都暗暗佩服这个小女孩的勇气。她十四岁时，可没敢一个人就离开家，出去闯荡一两个月。
就这样一路有歇有停地走了快一个月，苏晴他们这支队伍总算来到了主干队伍所在的位置，正是天下山下脚下最为繁荣的城市。他们总算能停下喘口大气了。
此时，苏晴已然成为了野人，就连初见时最精致的朱杏儿，她的野生程度也不亚于她。
不过，虽然风餐露宿了快一个月，但因为这些管事很有带队伍的经验。每隔一段时间，就会停下来歇脚。或是喝水休息，或是造火生饭。偶有生病的孩子也第一时间控制下来，喂些丹丸草药之类的。晚上睡觉时，也让孩子们挤在一起，外面点起许多篝火，还有持剑弟子轮流巡逻。
因此，这一趟虽然走得灰头土脸，但大家的精神还不错。
苏晴她也渐渐放下心了。看这一路弟子，管事的言行举止，这所谓的天下剑是个正道宗门。她应该不用担心自己被送去炼丹了。
她抬头看着城门上古色古香的牌匾，依稀辨认出了三个字。
离天下剑宗最近的凡人城池，所谓的仙凡交界之处——“天阙城”。
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