第36章 刚出虎穴，又入狼窝
潭州城府衙外，长街坦途。
几口大锅支在路边，锅下木柴烧得劈啪作响，锅里蒸腾着雾气，一股白米粥的淡淡香气从锅里四散而出。
长街上一群灾民已经排起长队，挨个接受府衙差役盛出来的米粥。
这队伍排了整整一条长街，大概近千人，从府衙长街一直排到城外。
楚晨站在一旁，眉头紧皱。
罗乾看出他脸色凝重，当即上前说道：
“太子殿下，有什么不对吗？”
楚晨摇了摇头。
不知为什么，他总觉得眼前这景象有哪里不对，可又说不上来为什么。
思索片刻，他拉着罗乾说道：
“你去看看，我们白天施舍的那一家灾民在不在其中。”
罗乾会意，在人群中仔细查看了起来。
楚晨自己也从另一侧，一直往城外走去。
一路上，这些灾民或是冲着楚晨道谢，或是点头哈腰。
却更让楚晨好奇。
突然之间，他猛然回头，这才看出问题所在！
近千灾民里，竟然没有一个老人！
所有灾民尽皆青壮年，仅有寥寥几个孩童，不是在襁褓之中，就是刚刚会下地走路。
楚晨眉头紧皱，径直走到派粥的地方，冲着那其中一个差役说道：
“去拿稻麸出来。”
差役愣了一下说道：
“稻麸？那不是喂猪的吗？”
稻麸是大米的皮，和糟糠一样，都是精粮提炼后的产物，在各个地区，都很少有食用这些东西的人。
大多数地区都是用来做饲料。
虽然疑惑，差役还是去厨房带了一包稻麸。
就见楚晨抬手将那些稻麸倒进正派发的粥里。
黄色的稻麸瞬间将白米粥染成黄白掺杂的颜色。
那正要领粥的灾民看到这一幕，顿时惊讶地看了楚晨一眼，皱着眉头说道：
“你这是干什么？好好的一锅粥，就这样被你给毁了！”
身后的灾民听到这话，也纷纷叫嚷了起来。
“哪有你这样派粥的？根本不把人当人嘛！”
“换一锅新的来，这是人吃的吗？太过分了！”
楚晨冷哼一声说道：
“今天所有的粥都是这种粥！”
“不吃？那就饿着吧！”
那灾民见状，只能默默看着差役将粥盛到自己碗里，瞪了楚晨一眼，转身离开。
只是没走几步，就将那碗粥倒在了墙角。
楚晨扫视一眼，冲着院子里喊道：
“王强，张让！”
两个士兵飞速跑了出来。
这两人正是之前避雨的时候，住在楚晨帐篷里的两个。
楚晨手指那倒掉粥的灾民，沉声说道：
“把他锁了！”
两人旋即飞扑而上，将那个男人一把按住，带到楚晨面前。
楚晨抽出刀，架在那人脖子上，沉声说道：
“说，你究竟是哪里来的？”
“我是灾民，你不能这样对我！身为太子，怎么能滥杀无辜！快放开我！”
楚晨冷笑了一声，冲着那些灾民说道：
“滥杀无辜？”
“不过是惨了稻麸的粥，你就嫌难喝，本宫在路上可是见到过饿得吃土的人！”
“你们也算灾民？”
正说着，就见罗乾飞速跑来，冲着楚晨一拱手说道：
“太子殿下，有发现！”
“上午见到的那孩子就在城外，可是他不敢进来，似乎是在害怕什么。”
楚晨点了点头。
冲着王强张让两人说道：
“把他带下去，等我回来再审。”
“另外让弟兄们守好这里，凡是不喝粥的，把粥倒了的，全部抓起来！”
说完，跟着罗乾一路出了城。
上午见到的那个七八岁的孩子正在树下等着楚晨。
孩子见到楚晨，当即伸出手拉着楚晨往郊外走。
楚晨不明所以，跟着他一路往野地里走。
走了大概二十分钟左右，终于看到一处村庄，大概十七八户人家，家家房门紧掩。
孩子的母亲就站在村口等着。
“到底怎么回事？”
那女人摆了摆手，示意楚晨不要说话，随后带着他进了农舍。
刚一推开门，一股浓烈刺鼻的药味瞬间涌入楚晨鼻子里。
只见一个留着山羊胡的男人躺在床上，双腿上缠着带血的布，饿得几乎皮包骨头，看到楚晨的那一刻，却还是挣扎着想要行礼。
“草民……参见太子殿下……”
楚晨见状连忙扶起他，皱着眉头问道：
“不必多礼了，到底怎么回事？他们怎么都不说话？”
“他们的嗓子，都被烫坏了，说不出来话！”
那人苦涩地摇了摇头，指着自己的脖子，随后猛然挣扎着跪倒在床上，声嘶力竭地哭喊道：
“草民，潭州府衙师爷，何进，叩求太子殿下为潭州十万亡魂申冤！”
……
“十万！”
大皇子面目惊愕，手中那橙黄的金条也随即跌落桌面。
卢方尴尬地点了点头，小声说道：
“正是。”
“这十万人，有一半死于水患，另一半，却是各县救灾不及时所致。”
“潭州原户籍人数25万，现在仅剩不足17万，而且这其中还有很多是颠倒姓氏，拼凑出来的人，实际人数，或许在15万左右。”
大皇子闻言顿时面色阴寒，冷哼一声说道：
“整整10万人！”
“好你个卢方，十万人就这么被你敷衍了事，你这是草菅人命！”
“你拿着金条过来，莫不是为了贿赂本皇子？本皇子缺你这点钱吗？”
卢方闻言连忙摆了摆手，满脸堆笑地说道：
“大皇子误会了，下官不是想贿赂大皇子，只是想和大皇子做个生意。”
“生意？”
“正是！”
卢方笑着站起身，指着头顶说道：
“大皇子可知道这场大雨波及了多少地方？”
见大皇子满脸疑惑，卢方接着说道：
“江南道三州九府只是其中之一，再往下，整个江南地区也都深受牵连。”
“不止大唐，还有东楚，八百里洞庭湖，可是有一半是东楚的地盘！”
“原先一两银子能买三石大米，如今二十两银子也买不到一石。”
卢方说着，拿起桌上的金条，磕碰着发出“叮叮”脆响。
“不瞒大皇子，原先潭州虽然水患严重，可十几万石粮食还是能拿出来的。”
“如今，那些粮食都已经在东楚换成了钱，那可是整整三百万两白银！”
“这次分给潭州的20万石赈灾的粮食，拿出10万石，足够剩下的灾民挺过一年。”
“剩下的，不论是扩充并州军费，还是大皇子自己留着花销，岂不是都比浪费在那群贱民身上有用得多？”
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