09章 报社丽人
《南方周报》是莱娅帝国南部地域最具影响力的报纸，而其母体的南方社则座落于司登伯爵领。司登伯爵领地处帝国南部的交通枢纽，物产富饶且贸易兴盛，繁荣程度远非绿穗领可比。
南方社座落在司登领繁忙空港的边缘，是一幢五层楼高、附带仓库及厂房的复合型建筑。仓库里储存着纸张与油墨，厂房里则轰隆隆地运转着最新式的改良印刷机组。从厂房印刷出的报纸在经简单分装后会立即由空港送往浮岛诸领，从而确保读者能在第一时间拿到最新的南方报。
至于决定报纸上印什么的，则是旁边五层楼编辑部的职责。
此刻印刷厂的机组刚刚停歇，然而编辑部上层却即将迎来一场风暴。
南方社的执行主编朱诺卡尔塔，是一位褐发碧眼的气质美人，尽管是平民出身，但在审定新闻价值上却有着常人所不及的独到眼光。《南方周报》在其辅佐下销量节节攀升，朱诺也以不到三十岁便就任执行主编一事，在南方社的历史上留下最年轻的记录。
身为执行主编的朱诺，在刊登何等新闻上有相当大的裁量权。以往朱诺都能不受任何干扰地独断行使着这项权力，然而今次的情形却似乎有些不同。
“谁让你把费雷利亚领的新闻撒掉，换上那鬼东西的！？”
总编办公室里，总编雷德克用力把报纸摔到桌上，气急败坏地质问着眼前的执行主编。“暴风领主是什么鬼？该死的！你以为有人会对男爵领那屁大点的事情感兴趣吗？”
值得一提的是，费雷利亚领的新闻由雷德克亲自负责，因而早早便占据好了版面。数日前朱诺接到夏纳姆寄来的紧急稿件时已来不及重新排版，只好匆匆把费雷利亚领的那段报道给砍掉，这才腾出足够的版面来刊登那篇“风暴领主”的报道——
这样的违规操作自然让总编勃然大怒，那穿透玻璃的阵阵怒吼令一众编辑噤若寒蝉。然而总编室内，朱诺却以沉稳如渊的态度承下雷德克的怒火。
“我认为，比起那些无关紧要的花边消息，读者应该会对这篇更感兴趣。”
“更感兴趣？一个伯爵领一个男爵领，到底哪边更重要还用问吗！？”
雷德克拍着桌子咆哮着。应该说，身为总编的雷德克多少还是有着管理上的才能，然而把新闻发生地当成评价新闻是否有价值的重要标准这点，却令他做出不少糊涂决断。其亲自负责的版块至今没一块热起来，就足以证明其眼光的狭隘。
看着眼前才色兼备的执行总编，雷德克的言语愈发险恶起来。
“我知道你和夏纳姆有一腿，是他自己签运不好抽到那鬼地方。你想把姘头弄回来也未免太卖力了……”总编口中蹦出的侮辱性言辞，随着啪地一声脆响，被干净利落的耳光所截断。
众人口愣目呆，挨了耳光的雷德克亦愕然看着施暴者。
“请您嘴巴放干净些。”朱诺轻甩手臂，淡然道。“另外，我和那人只是以前搭档过而已，您的消息也未免偏差太多了。”
“你……你这……”肉体和精神遭受双重打击的雷德克，众目睽睽下脸色由青转白，再由白转赤。就在雷德克忍不住暴发出来的前一刻，总编室的门被砰然撞开，一名小编带着惊惶神情闯了进来。
“总编！不、不好了！”
“什么事？没看我正忙着吗！？”雷德克恼怒瞪过去。
“有好多读者来信！邮差搬来几大箱，后面还有呢！”
“好几箱？”雷德克愣了下。南方社以前也不时收到热情读者的来信，然而像这般几大箱几大箱的接收来信，则是好几年都没有过的事情了。
“信里面说什么？”雷德克皱眉问着。
“那个，差不多都是询问那位暴风领主的事情。”小编喘着粗气回应着。“有的读者想向暴风领主转达敬意，有的读者想询问绿穗领的位置，有的想知道更多有关暴风领主的事迹。另、另外还有伯爵府的信，里面也问起这个。”
“连伯爵都过问了？”雷德克愕然。
司登伯爵是南方社最悠久也是最坚挺的支持者，那篇新闻居然连伯爵府都给惊动了，其价值应该说毋庸质疑了。众编辑的视线掠过脸涨成猪肝色的肥胖总编，又纷纷落到美丽的执行主编身上。
“……如果您没事的话，我先告辞了。”
按理说这时候趁胜追击也是可以的，但朱诺却以微耸肩膀的动作展现出其优雅的修养，转身走出了总编室，背后追着无数双敬仰的视线。
实际上，对这样的结果朱诺并不感到意外。
对被高空环流分割而孤寂存续的浮岛诸领来说，其情形就好比一个被久困荒岛、穷困无聊的孤独者。有时候比起一艘满载物资的沉船来，一本漂流到沙滩的旧书会更让他们欣喜若狂。
夏纳姆那篇“暴风领主”的报道可以说确实抓住了浮岛诸民的痛点，再说爱民如子的领主在任何场合都是倍受赞许的存在，读者会有那样的热烈反应也是理所当然——
站在执行总编的立场，朱诺认真考虑把绿穗领的新闻做成长篇连载的可能性。而以私人立场，那篇报道中某个意外亮点亦引起她的兴趣。
“那个卡乌娜居然会向别人低头，真是难得呢……”朱诺伸手抚过肉感的嘴唇，想着要不要抽空去绿穗领逛逛。
砰。
从短铳射出的铅弹，飞越二十步的距离，在标靶左下角留下穿膛而过的痕迹。
李察看着冉冉冒烟的枪口，无可奈何地摇摇头。虽说增加射击精度的最直接方法就是加长枪筒，然而这把改良型短铳此刻已接近四十厘米长，再加长的话就差不多变步枪了。李察可没有随时背着步枪的习惯。
李察按下枪柄末端的卡扣，把枪筒朝下掰开，再把用薄纸卷成圆筒状的铅丸火药塞进枪筒，一抖手把枪筒弹回去。随着咔嚓一声簧响，李察举枪朝着标靶再次扣动扳机。
砰地一声枪响，后座力让李察胳膊略酸爽。
这次射击落点又稍稍有些偏上，本想瞄准胸口却打到了帽子上。
不过往好处想，二十步内怎么也能击中标靶算是不错的进步。
实际上除了加长枪筒及增设瞄准器之外，这把短铳最大的改进是在其装弹方式上——李察差人把枪筒切割成两半，在枪托中段追加了旋转轴和密封用的卡簧，从而令那对手铳从最原始的前膛填装进化成了革命性的后膛填装。
填装方式的改变再加上预制弹药的理念，令得手铳射速从令人发指的两分钟一发，一举跃升到当前的五六秒一发，足足提升了一个数量级。而且李察估摸着今后自己再熟练点，射速应该还有进一步提升的空间。
“差不就这样了吧……”
李察低头看着手里基本定型的短铳，诸般粗暴改造在它身上留下打磨切割的痕迹，令其看上去远不如当初那般光鲜亮丽。然而就实际性能来说，却远远足以吊打当前时代的任何枪械。
还想继续往上改造的话，就得从左轮机构和金属弹壳着手了，但那可不是光吩咐工匠就能做出的级别。李察考虑着要不要干脆叫奥森在靶场旁边再造一间私家工坊，毕竟除了左轮枪以外他还知道好多能派上用场的玩艺儿，以后闲暇时可以慢慢来折腾它们。
“……算了，现在就将就用用。”
李察耸耸肩膀把短铳别回腰间，心情多少有些昂扬。这具身体的孱弱体质让他相当无奈，就算想要改善也不是十天半月能做到的。不过有了这把划时代的速射铳，哪怕对上数名全副武装的强盗李察也不会感到怯场。
李察朝靶场外警戒的侍卫打了个撒收手势，随即把目光投向宅邸的方角。改良短铳只算是他的私人兴趣，而宅邸那边则还有领主的公务在等着。
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